Ikke så langt fra London strømmer Themsen ind i den engelske kanal, og her, nedstrøms for byen, er floden dramatisk påvirket af tidevand. Der kan være en forskel på så meget som 22 fod i flodniveauet mellem høj og lavvande. Normalt er dette ikke et problem, men når regn nedstrøms svulmer Themsen, kan kombinationen af skiftende tidevand og oversvømmelsesvand være katastrofal.
Men Thames Barrier, der blev bygget i 1982, beskytter byen. Med sine fremmede udseende metalhuler, der ligger over vandet, er barrieren blevet et ikonisk stykke af Londons infrastruktur. Den har ti stålporte, der vejer 3.000 ton hver, som kan hæves, når det er nødvendigt for at forsvare London mod oversvømmelsesvand.
Themsbarrieren bruger de skiftende vandstander til sin fordel. Når det forventes, at oversvømmelse vil tilstoppe floden, hæves de ti stålporte under højvande, hvilket holder tidevandsbølgen ude af byen og tillader vandet fra opstrømmen at flyde sikkert i det rum, der normalt optages af tidevandet. Når tidevandet går ud, kommer barriererne ned, og vandet kan flyde sikkert i havet.
Denne vinter, med alt det regn, der er strømmet ned over England, har barrieren gjort sit arbejde. Det lukkede en rekord 50 gange denne vinter. Sidste gang Themsbarrieren satte rekord for lukninger, vinteren 2000-2001, lukkede den halvdelen så meget - en relativt lille 24 gange.
I år er der sket flere lukninger i februar alene med 28 i måneden. Oprindeligt var barrieren designet til at vare indtil 2030, men de mennesker, der kører den, håber, at der ikke er behov for en udskiftning før 2070. Hvis du vil se den personligt (eller er en rigtig stor Dr. Who fan), kan du besøg barrieren, selvom du bliver nødt til at betale for optagelse. Men det kan være klogt at vente, indtil regnen løber op, bare lidt.
