Takket være cochleaimplantater er der en helt ny genre med latterligt hjertevarmende videoer - folk hører for første gang. Men historier om cochleaimplantater overser ofte en lille ting - det svimlende prismærke. Ifølge American Academy of Otolaryngology kan det koste op til $ 100.000 til at købe, implantere og lære at bruge en cochlear-enhed.
Nu rapporterer Popular Science om et gennembrud, der kunne hjælpe mennesker med betydeligt høretab igen at genvinde deres lydfølelse for langt mindre penge. Loren Grush interviewede et team af forskere fra Colorado State University med en anden indsats for at gendanne hørelse. I stedet for at stole på en dyre implanteret enhed, kombinerer deres prototype en ørestykket og en "smart holder", der hjælper brugere med at få hørbar information gennem den åh-så-følsomme tunge.
Leslie Stone-Roy, et holdmedlem, fortæller Grush, at tungen er god til at overføre taktil information til hjernen. ”Det svarer til fingerspidserne; Derfor bruger vi fingre til at læse blindeskrift, ”sagde hun. ”Tungen er den samme, da den har høj skarphed.”
Enheden omgår helt øret og sætter lyd i brugernes mund. I stedet for at stole på den auditive behandling af det indre øre, bruger enheden et Bluetooth-øreprop til at overføre data til en holder, som derefter hjælper hjernen med at fortolke fornemmelser som lyd.
Som forskergruppen forklarede i en nyhedsmeddelelse, konverterer ørestykket lyde til elektriske mønstre og sender dem til holderen. Når bæreren presser tungen mod holderen, henter de disse tydelige elektriske mønstre. Med træning lærer hjernen at fortolke disse mønstre som lyd.
Enheden hjælper ikke kun med at træne hjernen til at genkende lyde og ord, men den pakker meget mindre af en økonomisk wallop end cochleaimplantater. Til en pris på omkring $ 2.000 uden kirurgi er nødvendig, kan den næste bølge af hørselssanering muligvis ske på spidsen af tungen.