I går døde Bhumibol Adulyadej, bedre kendt som kong Rama IX af Chakri-dynastiet, i Bangkok i en alder af 88. Han styrede sit hjemland Thailand i 70 år, den længste række af enhver moderne monark, og skønt hans position stort set var ceremoniel, kongen blev elsket af sit folk og tjente ofte som en mæglingsstyrke mellem rivaliserende politiske partier og protestgrupper.
Stadigvis har politikken i Thailand været stenet i de sidste par årtier - siden afslutningen af 2. verdenskrig har en række militære juntas styrt nationen med de seneste af 12 kupp, der fandt sted i 2014. Men med Bhumipol forsvundet, undervisere og thailandske borgere bekymre dig for, at en ny periode med ustabilitet kan få fat. Her er de største politiske problemer, landet står overfor:
Kronprinsen: I 1972 salve Bhumipol sin søn, Maha Vajiralongkorn, som kronprins af Thailand, rapporterer Danielle Belopotosky for The New York Times. Men kronprinsen er ikke så tæt på som sin far; faktisk er han åbenlyst hånet, skønt kraftige love om ærekrænkelse gør kritik af kongefamilien til en alvorlig overtrædelse. The Guardian rapporterer, at den 64-årige scion af Chakri-dynastiet ses som en jet-setting playboy. Han er blevet skilt tre gange og forfremmet sin kedelpuddel Foo Foo, der døde sidste år, til luftchef marskalk i det thailandske militær. Eliter håbede, at Bhumipol til sidst ville ændre arven for at favorisere sin datter prinsesse Maha Chakri Sirindhorn, en mere seriøs og engageret kongelig. Men det var ikke tilfældet, og Vajiralongkorn forventes at tage tronen efter en længere periode af sorg.
The Guardian rapporterer, at den politiske klasse ikke kun bekymrer sig for, at prinsen overtager magten, fordi han muligvis generer nationen, men fordi de ikke ved nøjagtigt, hvad de kan forvente af ham. ”Vajiralongkorn har gennem årene vist ringe interesse for politiske og kongelige anliggender, ” fortæller professor Pavin Chachavalpongpun fra Kyoto University til The Guardian. ”[Hans] liv er en undvigende undersøgelse, fordi thailændere ved lidt om hans syn på politik eller hans vision om monarkiets fremtid.”
Belopotosky rapporterer, at mange har fortolket kuppet i 2014 som et forsøg fra militæret på at styrke sit greb om landet inden den usikre kongelige overgang.
Populistiske opstigninger: I 2006 blev den thailandske premierminister Thaksin Shinawatra fjernet fra magten i det første af to militærkup (indtil videre) i Thailand fra det 21. århundrede. Thaksin og hans søster Yingluck blev betragtet som populistiske mestre i Thailands fattigere klasser. Ifølge James Hookway i The Wall Street Journal introducerede Thaksin en plan kaldet Thaksinomics, som omfattede lavprisselskaber til sundhedspleje og lave renter. Det var en velsignelse for Thailands deprimerede landdistrikter. Men Shinawatras reformer blev set som en destabiliserende styrke af velhavende, mere konservative thailændere og tilhængere af militæret og monarkiet. Efter kuppet dannede Shinawatras tilhængere Den Forenede Front for Democracy Against Dictatorship, også kendt som rød-skjorterne. Thaksins modstandere dannede en gruppe kendt som de gule skjorter. Siden 2008 er protester og sammenstød brændt op, med de røde skjorter, der opsatte massedemonstrationer i Bangkok i 2010. I 2011 blev Yingluck valgt til premierminister, men blev prøvet for korruption og deponeret i 2014 og forbudt fra embedsperioden i fem år.
Men spaltet mellem rød-skjorter og gule-skjorter, undertrykt siden kuppet i 2014, er ikke blevet behandlet, rapporterer Financial Times, og det truer med at blusse op uden Bhumipols vejledende hånd.
Forsinket demokrati: I august stemte Thailand om en folkeafstemning for at ændre sin forfatning og give mere magt til sit militær, som nu kan udnævne senatorer, som igen udnævner premierministre. Ideen er at berolige politiske spændinger i nationen efter et årti med konflikt og hjælpe med at få økonomien til at pege i den rigtige retning, rapporterer Jake Maxwell Watts og Nopparat Chaichalearmmongkol i Wall Street Journal . Men kritikere argumenterer for, at den nye forfatning får demokratiet til følge. Foranstaltninger til at undertrykke kritik af den gældende regering siden kuppet i 2014 sætter en ny demokratisk bevægelse i vejen.
Mens militæret planlagde at afholde valg i 2017 for at begynde at vende tilbage til regeringen til civil kontrol, rapporterer Huileng Tan på CNBC, at en årelang sorgperiode og den destabiliserende virkning af en ny konge sandsynligvis vil skubbe valg ind i 2018. ”Slottet, sammen med den militære regering skal sikre, at den kongelige overgang, der sker lige nu, ville være glat, ”fortæller Pavin Tan. ”Hvis det er glat, kan vi måske se valget som planlagt.”
