”Lyset er vidunderligt i Washington, [DC]” sagde kunstner Anne Truitt i et interview nær slutningen af sit liv. ”Jeg har en levetid af venner her. Det er breddegrad og længdegrad, jeg blev født på. ”
Truitt, som stort set er kendt for hendes rig farvet columnar skulpturer og ofte forbundet med minimalisme og Washington Color Field, hævdede byen som hendes hjem i mere end 50 år. ”Det er som om omverdenen skal matche en eller anden personlig horisontal og lodret akse, ” skrev hun i Daybook, den første af tre selvbiografiske tidsskrifter, hun udgav i 1980'erne og 1990'erne. ”Jeg er nødt til at stille op med det for at være komfortabel. … Jeg placerer mig i Washington, næsten præcist på tværs af breddegrad og længdegrad i Baltimore, hvor jeg blev født, og på den østlige kyst af Maryland, hvor jeg voksede op. ”
Den første retrospektiv af Truitt's hele 50-årige karriere, der blev udstillet fra 8. oktober til 3. januar på Hirshhorn Museum, indeholder mere end 80 abstrakte skulpturer, malerier og tegninger, der aldrig fuldt ud sammenkædet med kritikernes definitioner, og heller ikke bragt Truitt den berygtethed nød af kammerater som Kenneth Noland, Morris Louis og Donald Judd.
Selvom nogle kritikere hævder, at hun måske var blevet en større stjerne, da hun flyttede til New York City, vidste Truitt, at Washington var, hvor hun gjorde sit bedste arbejde. Det var et sted, hun vendte tilbage igen og igen med sin mand, journalisten James Truitt, mellem hans stints, der arbejdede i Texas, New York, Californien og Japan for Life, Time, Newsweek og Washington Post . Hendes år med James i Kennedy-tiden var en slør af uendelig samvær med journalister, kunstnere, politikere og andre embedsmænd i Camelot-tiden.
Efter deres ægteskab sluttede i 1969, levede hun et roligere liv. Hun købte et hus i Washingtons kvarter i Cleveland Park, hvor hun rejste sine tre børn, byggede et studie og lavede skulpturer indtil hendes død i 2004 i en alder af 83 år.
Truitt værdsatte kontinuitet, og ligesom Washington leverede hendes kunstværker en anden slags akse for hendes liv. For Truitt var de objekter, der eksisterede uden for hendes livs lineære udvikling, objekter, der legemliggjorde hendes fysiske og følelsesmæssige møder med mennesker, steder og andre værker som litteratur. ”Hun kom til at føle, at skulptur for hende var en måde, som tiden i det væsentlige stod stille på, ” siger Kristen Hileman, medarbejderkurator ved Hirshhorn. Truitt startede oprindeligt med at skrive fiktion, men blev frustreret over fortællingens konventioner, siger hun.
”En dag stod jeg i stuen i vores hus på East Place i Georgetown, en dejlig, solrig lille stue, og jeg tænkte med mig selv, 'Hvis jeg laver en skulptur, vil den bare stå op og sæsonerne vil gå rundt om det, og lyset vil gå rundt om det, og det vil registrere tid, '”sagde Truitt i et mundtligt historieinterview fra 2002, der blev gennemført af Smithsonians arkiv for amerikansk kunst. ”Så jeg stoppede med at skrive, og jeg opfordrede Institute for Contemporary Art, og jeg tilmeldte mig selv, og jeg begyndte i januar og studerede i et år. Det er al den kunsttræning, jeg nogensinde har haft. ”
De formative år
Før Truitt flyttede til Washington, boede og arbejdede Truitt i Boston i flere år. Hun var uddannet ved Bryn Mawr College og afviste en invitation til at forfølge en ph.d. på Yales psykologiafdeling efter at have indset, at hun foretrak at arbejde direkte med mennesker. Truitt arbejdede om dagen i det psykiatriske laboratorium på Boston's Massachusetts General Hospital og om natten som sygeplejerskehjælper. Uden sine erfaringer med sygepleje, sagde hun, ville hun aldrig have været kunstner. Arbejdet dyrkede i hende en slags fysisk empati for andre.
”Jo mere jeg observerede rækkevidden af menneskelig eksistens - og jeg var dybt smerter i de krigsår, hvor vi havde bekæmpet træthedspatienter i det psykiatriske laboratorium om dagen, og jeg havde vred patienter under mine hænder om natten - jo mindre overbevist blev jeg at jeg ønskede at begrænse min egen rækkevidde til at forevige hvad psykologer ville kalde 'normal', ”skrev Truitt i Daybook . ”Og i lyset af det, jeg læste - DH Lawrence, Henry James, TS Eliot, Dylan Thomas, James Joyce, Virginia Woolf - var jeg begyndt at se, at min naturlige sympati lå hos mennesker, der er usædvanlige snarere end sædvanligt.”
Alligevel var hendes arbejde som sygeplejerske ikke hendes første møde med smerter og sygdom. Hun blev født i en velhavende familie og tilbragte sit første årti lykkeligt med at udforske kysten nær Easton, Md. Hun og hendes yngre tvillingsøstre blev undervist af en privatlærer, og hendes Radcliffe-uddannede mor læste regelmæssigt for dem. Men da Truitt var 12 år gammel, hærgede depressionen familieindkomsten, og hendes forældres helbred begyndte at falde. Mr. Truitt kæmpede med alkoholisme og depression, og hendes mor blev diagnosticeret med neurasteni, kendetegnet ved kronisk træthed og svaghed. Den unge Anne var ofte ansvarlig for at drive husstanden.
Hun og hendes søstre tilbragte et år hos en tante og onkel i Charlottesville, Va., Og sluttede sig derefter sammen med deres forældre i Asheville, NC, hvor deres far var under behandling, og hvor Truitt følte sig "eksil." Hun trådte ind i Bryn Mawr i en alder af 17, men i slutningen af sit første semester døde hun næsten, da hendes appendiks brast under et besøg i en vens hus på østkysten. Da hendes families økonomi faldt yderligere, reddede et stipendium hende fra at skulle droppe fra college. Det næste år blev Truitt's mor diagnosticeret med en hjernesvulst, og Truitt tilbragte mange timer på toget mellem Pennsylvania og Asheville, indtil hendes mor døde senere samme år.
Truitt destillerede senere disse steder, begivenheder og minder til sit arbejde. Hun mente, at oplevelser - især vanskelige eller smertefulde - var ”grunden, hvorfra kunst vokser, ” som hun sagde i sit mundtlige historieinterview. ”Folk taler som om kunst var noget, du gjorde med dine øjne og din hjerne, men det er det ikke. Det er noget, der vokser ud af jorden. ”
En mur til abrikoser, Anne Truitt, 1968. (Baltimore Museum of Art: Gift of Helen B. Stern, Washington, DC. Kunstværk © Estate of Anne Truitt / The Bridgeman Art Library) 
Anne Truitt i sit studie på Twining Court, Washington, DC, 1962. (© John Gossage) 
Valley Forge, Anne Truitt, 1963. (Rachofsky-samlingen. Kunstværk © Estate of Anne Truitt / Bridgeman Art Library. Foto med tilladelse fra Danese Gallery, New York) 
Elixir, Anne Truitt, 1997. (Med tilladelse fra Matthew Marks Gallery, New York / Foto af Lee Stalsworth. © The Estate of Anne Truitt / The Bridgeman Art Library) 
Først Anne Truitt, 1961. (The Baltimore Museum of Art: Gift of the artist, Washington, DC. Artwork © Estate of Anne Truitt / The Bridgeman Art Library) 
Southern Elegy, Anne Truitt, 1962. (Estate of Anne Truitt. Artwork © Estate of Anne Truitt / Bridgeman Art Library. Foto af Lee Stalsworth) Livet i Washington, DC
Truitt ankom til Washington med sin nye mand i 1947, og oplevelsen af at flytte ind i byens øvre sociale kredse føltes som at flytte ind i en skoboks, sagde hun. ”Jeg kunne ikke tro på konsistensen, ” sagde hun i 2002. ”Jeg gætte, det var… det faktum, at alle blev så godt taget af og der var et vist niveau, hvor alle var ens. De var alle blevet uddannet. Kvinderne havde aldrig arbejdet. Så jeg red bare på toppen af al min oplevelse. Jeg nævnte det ikke. Jeg har aldrig talt om mig selv for en ting. Selvfølgelig er det ikke høfligt at tale om dig selv. ”
Hendes mand James arbejdede oprindeligt for det amerikanske udenrigsministerium, og mange af Truitts 'venner var i CIA, inklusive top officielle Cord Meyer og hans kone Mary Pinchot Meyer, en abstrakt maler, som Anne engang delte et studie med. ”Jeg flød rundt i den verden ... Jeg var ikke opmærksom på, hvad der foregik. Og husk, meget var hemmeligt. Folk var skjulte, ”fortalte hun kunstforsker James Meyer i et interview fra 2002, der blev offentliggjort i Artforum .
James blev Washington Bureau of Life of Life og derefter vicepræsident for Washington Post . Gennem sin position og Annes engagement i Institute of Contemporary Art underholdt Truitts regelmæssigt de tids tårnhøje figurer, herunder Truman Capote, Marcel Duchamp, Clement Greenberg, Isamu Noguchi, Hans Richter, Ruffino Tamayo og Dylan Thomas.
Et vendepunkt
Det var i 1961, at Truitt oplevede et kunstnerisk vendepunkt, mens han så arbejdet af Ad Reinhardt, Barnett Newman og Nassos Daphinis i udstillingen "American Abstract Expressionists and Imagists" på Guggenheim Museum i New York City. Værkerne "Omvendt [d] hele min måde at tænke på, hvordan man laver kunst, " skrev hun i Prospect, den tredje af sine udgivne tidsskrifter. I stedet for at vente på, at kunst skulle komme ud af materiale, indså hun, at hun som disse kunstnere kunne tage kontrol over materialet for at synliggøre sine egne ideer.
”Jeg var så ophidset den aften i New York, at jeg næppe sov, ” skrev hun. ”Jeg så også, at jeg havde friheden til at lave, hvad jeg valgte. Og pludselig oversvømmede hele min barndoms landskab ind i mit indre øje: almindelige hvide pladerhegn og huse, lader, ensomme træer i flade marker, alt sammen beliggende i de brede snoede tidewaters omkring Easton. På et strejk forvandlede længen efter at udtrykke mig til en længsel efter at udtrykke, hvad dette landskab betød for mig ... ”
Kort efter lavede Truitt First, en treskulptur, der lignede et hvidt staketshegn. Hun fik også mere plads til sit arbejde midt i sin mands sociale engagement og hendes børns behov, og hun investerede de penge, hun havde arvet fra sin familie i sin karriere. Der var ikke mange kvindelige kunstnere af hendes statur og alvor, der også var hustruer og mødre, siger James Meyer, professor i kunsthistorie ved Emory University. Truitt behøvede ikke at slippe af med alt andet i hendes liv for at gøre hende kunst, og heller ikke var hun en dabbling amatør, bemærker han.
Med tiden begyndte Truitt at konstruere mere abstrakte, lodrette træformer dækket af snesevis af lag maling. Hun havde sit første show på André Emmerich Gallery i New York i 1963. Kritiker Clement Greenberg betragtede hende som en forløber for den minimalistiske bevægelse. Men mens minimalistiske kunstnere forsøgte at rense deres arbejde med mening og fjerne deres arbejde til dets mest grundlæggende træk, prøvede Truitt at fylde sit arbejde med mening og udløse følelsesmæssige assosiationer hos seerne, siger Hirshhorns Kristin Hileman. Som Truitt forklarede i et Washington- interview fra 1987: ”Jeg har aldrig tilladt mig, efter min egen høring, at blive kaldt en minimalist. Fordi minimal kunst er kendetegnet ved nonreferentiality. Og det er ikke det, jeg er kendetegnet ved. [Mit arbejde] er fuldstændig referencerende. Jeg har kæmpet hele mit liv for at få maksimal mening i den mest enkle form. ”
Hun beskyttede meget over sin kunst, siger James Meyer. ”Hun ville forsvare sin kunst meget intenst, hvis den blev udstillet forkert, eller hun følte, at den blev misforstået.” Truitt var især frustreret, da kritikere - næsten alle mænd i 1960'erne - forbandt formen og indholdet af sit arbejde med sit køn. Hun blev engang beskrevet i en artikel som den “blide kone” af James Truitt.
En kunstners liv
Afslutningen af Truitt ægteskab i 1969 "frigav mig til at undersøge og undersøge mine egne standarder, at bekræfte nogle, forkaste nogle og danne nye for mig selv og for min familie, " skrev hun i Turn, sin anden bog. Den dag, hvor hendes nye hus blev hendes, siger hun, ”Jeg åbnede min egen hoveddør med min egen nøgle og gik lige ud til jorden bag huset og lagde sig på det blandt de høje majgræs, vel vidende, at det var min .”
For at få enderne til at mødes underviste hun på University of Maryland, først som lektor og derefter professor, og inkorporerede kunsthistorie og litterær og filosofisk kontekst i sine klasser. Hun holdt universitetsdækkende foredrag om samtidskunst og blev hædret som en ”fremtrædende forsker-lærer. Truitt blev forelsket i undervisning og forblev på universitetet i 21 år, beriget med at ”se studerende gå ud i verden.”
Truitt blev en regelmæssig hos Yaddo, en kunstnerkoloni i Saratoga Springs, NY, hvor hun fungerede som fungerende direktør i 1984. Og hun begyndte at følge en ikke-sekterisk åndelig praksis, der stammer fra Indien. Hendes vegetariske diæt, afholdenhed fra alkohol og meditation lignede lidt for hendes sociale liv 20 år tidligere.
Hun deltog heller ikke i byens kunstscene. Fotograf John Gossage, der blev ven med Truitt, da hun brugte et studie i samme bygning som hans, siger, at hun ikke passede ind i den ”macho mandlige” boheme kunstbarverden. Med sin gamle skole, Bryn Mawr manerer, stødte hun på som mere af en kunsthistoriker, siger han.
Hun var stolt af, hvordan hun med succes afbalancerede arbejde og familieliv og insisterede på, at det var muligt for kvinder at have begge dele. ”Du er bare nødt til at gøre dig opmærksom på at gøre det, ” sagde hun. ”Det skal være værdifuldt for dig, at du kan arbejde hårdere, stå op tidligere, gå i seng senere, holde dit humør.” Med et Guggenheim-stipendium byggede hun et lille fiskershackstudio i sin baghave, kun få skridt fra hvor hun rejste hendes børn.
Alligevel erkendte hun, at den energi, som hendes arbejde krævede, efterlod lidt plads i hendes liv til andet end hendes familie. ”Det er den menneskelige oplevelse, der destilleres til kunst, der gør den fantastisk, ” sagde hun i den mundtlige historieinterview. ”Det er meget vanskeligt at gøre. Det er vanskeligt at holde linjen, og det er svært at forblive sandt, sandt på meget mange måder. Tro mod dig selv, tro mod din oplevelse, så du ikke lyver om det, ikke fudge den. ... Det er ekstremt vanskeligt, og du er nødt til at ofre. … Du kan ikke have det hele. Det kan du ikke. På en måde kan du ikke have meget af en personlighed eller noget, fordi alt skal gå ind i dit arbejde. Så ofte ser du bare kedelig ud. ”
”Føler du det med dig selv?” Spurgte intervieweren. ”Åh, ja, jeg synes, jeg er meget kedelig, ” svarede hun.
