Shawn Westfall vågnede til en kold, svagt belyst morgen på Nevadas ekspansive, anden verdslige Black Rock Desert. Han snublede ud af sit telt og slyngede en varm frakke over skuldrene og gik hen til porta-potten en blok og et halvt stykke ned ad "gaden", en provisorisk, støvet stribe foret med farverige campingpladser. Solen var lige begyndt at opstige; belyste bjerge så langt i det fjerne, de virkede uvirkeligt og kastede et blødt lys over stillheden i den midlertidige by.
Hvor for flere timer siden tusinder af mennesker strejfe omkring den udtørrede søbund eller Playa, som de kalder det, forblev kun hundrede eller der våkne: enten fester de sig langsomt ned i ørkenenes kulde eller rejste tidligt til en solopgang cykeltur til byens fokuskunstskærme. På hans gade gik Westfall alene, slået af dens kontrast til dagens voldsomme glæde. Kun en anden mand bevægede sig mod ham på den anden side af vejen, og til ingen overraskelse for dem, der har oplevet byens naboskikke, snarere end at gå forbi, nærmede han sig Westfall.
”Jeg har noget til dig, ” sagde han efter at have givet ham et kram. Han trak en klippe fra rygsækken og sagde til ham, "Dette kommer fra Baker Beach, som er stedet for den allerførste Burning Man-festival. Jeg vil give dig dette, og du tager dette og husker, at denne festival fortsætter, det foreviger, og du hjælper med at gøre det. "
Westfall, sentimental med tårer i øjnene, gik videre mod den porta-potte, taknemmelig for at have souvenir fra den første historiehistorie i 1986.
En Washington, DC-konsulent og improviseret komiker, Westfall, er det, som de ved, omtaler som en "brænder", en gentagen deltager af Burning Man, en af USAs største - og mest misforståede - årlige samlinger. Han er også medlem af DCs eget samfund af Burning Man-deltagere, hvoraf mange var begejstrede, da Smithsonian American Art Museum meddelte, at det vil fange ånden fra Burning Man på Renwick Gallerys nye udstilling “No Spectators: The Art of Burning Man. ”
"Jeg tror, Burning Man er Amerika. Det tester vores vildeste drømme, " siger Smithsonian-kurator Nora Atkinson. (Neil Girling) Showet vil være den første nogensinde store udstilling, der kun er dedikeret til kunsten og kulturen "den ting i ørkenen", som det er blevet kendt, og vil indeholde kunstværker og relikvier fra samlingen både i galleriet og uden for i forskellige placeringer i museets kvarter.
Siger showets kurator Nora Atkinson, at bringe festivalen til Amerikas håndværksmuseum var et let valg. "Jeg tror, Burning Man er Amerika. Det tester vores vildeste drømme."
For næsten to årtier siden bad Smithsonian magasinet journalisten James R. Chiles om at komme ind på de 15.000 afslørere ved den niende årlige Burning Man i Nevadas Black Rock Desert. At sige Chiles blev overrasket af den bisarre, uhæmmede ugelange fest på Playa ville være en underdrivelse. "Saml medarbejderne fra National Lampoon, Mardi Gras og en videnskabsmesse i gymnasiet i en Woodstocky-lejr, " skrev han, "og du vil komme tæt på den skændende parodi og teknokultur, der trives her."
Navnet Burning Man fremkalder billeder af vilde kunstværker, detaljerede kostumer, ørkenen raves bølgende med elektronisk dansemusik, camping i overlevelsesstil og ja, ofte narkotika. Måske er det mest ikoniske træk også dens navnebror: Den årlige mandskulptur brændes ceremonielt den anden til sidste nat i samlingen - i det Chiles beskrev som et "slags hedensk pyroteknisk ritual."
I dag byder den midlertidige by - den tiende befolkningstal i staten - Burning Man velkommen til mere end 70.000 brændere fra hele verden på dens syv kvadratmile store ørken. Ud over at komme rundt på cykler eller excentriske "mutante køretøjer", der sprænger EDM på alle tidspunkter og deltager i en unik delingskultur, strømmer dristige ørkengængere til Black Rock for kunsten. På en gang outlandish og somber, funky og vidunderlig - kunstværkerne skaber sammen den mest interaktive, store og eksperimentelle udstilling i landet, muligvis i verden.
Luftfoto af Burning Man i Black Rock City, 2012 (Scott London) Bemærkelsesværdige værker inkluderer en rekreation af et spansk Galleon-skib, forvitret og halvt nedsænket i ørkenbundet, en glinsende Canada goose, der ligger til flugt, dets fjer lavet af 120.000 amerikanske og canadiske øre og en flammende kinetisk metal-blæksprutte konstrueret af junkyard-dele.
Samarbejde og samfund er en kerne Burning Man-værdi og et vigtigt seværdighedspunkt for mange kunstnere, der crowdfund deres projekter, arbejder sammen i store kunstkollektiver og med glæde accepterer hjælp fra en gruppe ivrige tilhængere.
Kunstnere deltager også i den unikke udfordring ved at opbygge et kunstværk i ørkenen samt for den mulighed, det giver dem til at eksperimentere med teknologi.
"Dette er et fjerntliggende sted med barske forhold, " siger Stephanie Stebich, direktøren for Smithsonian American Art Museum. "Der er sand, der er vind, der er støvstorme. Det er 100 grader i løbet af dagen, og det er 60 grader om natten. Værkerne lyser ofte op eller er kinestetiske. Så der er en hel del teknologi involveret i at skabe disse."
Oven på udfordringer som belysning (som er en sikkerhedsfunktion, der kræves i Burning Man-reglerne), og tænder for dette lys og skaber bevægelse (normalt udført med batterier eller små generatorer), er kunstnere også nødt til at holde deres kunstværker beskyttet mod vinden og varme. Af denne grund ankommer de ofte dage til uger i forvejen for at sikre, at deres værker er sikre.
Ofte er den største udfordring simpelthen topping af teknologien fra tidligere kunstværker. Kunstnere har været kendt for at arbejde i årevis med at programmere kun et projekt.
I denne forstand er lodtrækningen af Burning Man rent det åbne opfordring til kreativitet. Kunstner Christopher Schardt, hvis arbejde optræder i Renwick-showet, er kommet til Burning Man siden 1998. Han starter hvert projekt med at udfordre sig selv med spørgsmålet: "hvad nu hvis jeg kunne gøre dette?" Siger Schardt, han skaber for Burning Man, fordi han "bare ønsker at gøre noget, ingen har gjort før."
Shrumen Lumen / em> af FoldHaus, 2018 (Renwick Gallery, Ron Blunt) 
HYBYCOZO af Yelena Filipchuk og Serge Beaulieu, 2018 (Renwick Gallery, Ron Blunt) 
Truth Is Beauty af Marco Cochrane, 2018 (Renwick Gallery, Ron Blunt) 
Capitol Theatre af Five Ton Crane Collective, 2018 (Renwick Gallery, Ron Blunt) Schardt skiftede til LED-kunst, efter nogle år skabte kinetiske kunstværker drevet af pyrotekniske effekter eller ”brandkunst.” LED er et meget lettere - og sikrere - medium. Ved hjælp af en selvprogrammeret app til at kontrollere koordinerede LED- og musikskærme indeholder Schardts nyere projekter animerede billeder oprettet af titusinder af individuelt styrede LED'er.
The Burning Man Journal, kaldet Schardts 2015-kunstværk, Firmament "et fyrtårn på playaen" og "det mest fantastiske show med LED-lys, du nogensinde har set." Nat efter nat, værket - en baldakin af LED-gitter ophængt over jorden - samlet horder af indfangne seere.
Men kunst er ikke samlingens eneste attraktion. Nogle brændere bærer en lidenskab for den støvede Black Rock Desert og dens flade, Mars-lignende bassin. Patricia Leeb ankom til Burning Man i 1994 i en Ford Taurus om aftenen. Hun tilbragte natten i bilen og klatrede ud, når dagslyset blev lysere.
”Jeg kiggede mig omkring i det blændende solskin og blev øjeblikkeligt forelsket, ” siger hun og husker det utroligt smukke morgenlys på de fjerne bjerge. Hun vendte stadig tilbage og mødte endda sin mand, Stanley “Silver” Morris, på Burning Man. Men ørkenen er stadig hendes yndlingsdel.
Et andet træk er byens borgerkultur, afgrænset af ti vigtige principper, der er baseret på utopiske idealer om generøsitet, inkludering og fuldstændig selvudtryksfrihed.
Nådeløse ørkenforhold og mangel på moderne bekvemmeligheder - de eneste tilgængelige ting, der kan købes i løbet af ugen, er kaffe og is - kræver en unik selvtillid og altruisme, der oversætter til utallige muligheder for menneskelig forbindelse og samfundsdeltagelse - et af samlings største salgssteder . Byen koordinerer frivilligt arbejde og offentliggør en tidsplan for forestillinger og andre begivenheder. I individuelle lejre bringer brændere deres egen underholdning og melder sig frivilligt til personalets medicinske telte og en radiostation. Diskussionspaneler behandler emner om alt fra det amerikanske fængselssystem til tabloidjournalistik, og campingpladsaktiviteterne inkluderer svensk øl-aerobic, cookie-udsmykning, improvisationsdans, kosepytter, stammens ritualregenactments og madlavningskurser.
”Det er et ugjestmildt sted, og du skal der for at få en oplevelse, at lære noget - at lære noget om dig selv og lære noget om andre, ” siger Stebich. De chancemøder og den glade spontanitet er det, der driver Tonda Phalen til festivalen. En DC-fotograf og mor til to, ankom Phalen først til Black Rock efter at have set en Burning Man-special på "CBS Sunday Morning" og besluttet, at hun skulle prøve det.
En af hendes yndlingshukommelser var da hun og en ven mistede sig i en støvstorm langt ude på Playa. De søgte tilflugt i en isoleret kunstbil, der indeholdt et musikalsk lysshow. Parret gennemsøgte inde og så til morgen.
Phalen skabte et interaktivt kunstværk på sin campingplads et år, kaldet Badeværelsesmuren, hvor gæster og besøgende blev opfordret til at efterlade beskeder med sorte Sharpies. Hun kører isen for sin lejr og melder sig frivilligt med byens postkontor. Hun har også bidraget med midler til at støtte kunstværkerne, herunder Galleon-skibet.
”Du er klar over, at du er en lille person, en lille lille plet, der bare prøver at gøre din del for at få alt andet til at fungere, ” siger Phalen.
Ti principper af Scott Froschauer, 2017 (billedet er tilladt af kunstneren) Ifølge Westfall er det mangfoldigheden af oplevelser, der gør Burning Man til hvad det er. ”Det er ikke kun narkotika og sex og musik, ” siger han. "Det er narkotika og sex og musik, hvis det er det, du leder efter, men det er også kunst. Det er udtryk. Det er sårbarhed. Det er at være til stede. Det er forståelse for, at selv en simpel tur ud af dit telt for at gå til porta-johns kan resultere i nogle livsændrende begivenheder. "
Én ting de fleste brændere er enige om, uventet, er, at et højdepunkt på festivalen er forbrændingerne. I en kaotisk fest fejres manden den anden til i går aftes. Templet - endnu en årlig fixtur af samlingen - lyser op af blussen den følgende aften i en mere dyster ceremoni.
Templet er kendt for sin afgang fra festivalens højt og uregerlige miljø. Den eftertragtede kommission hvert år og den ikke-denominational helligdom giver et sted for meditation - det tilbyder komfort og tilskynder til refleksion. Inde i er festivalgængere tilladt at forlade tilbud, fra klattede poesier til aske fra kære. De brændes sammen med templet og lukker festivalen med en højtidelig note og anerkender, at oplevelsen af Burning Man, som Atkinson udtrykker det, "virkelig handler om umiddelbarhed og efemitet."
Og så forsvinder alt. Efter ni dage med festivalen og mange ugers opsætning pakker Burners sig og kører af sted (eller flyver ud af Burning Man's Black Rock City Airport). Playa Restoration-teamet holder sig for at hjælpe afdelingen for offentlige arbejder med at kæmpe ørkenen til alt, hvad der er tilbage, og gendanne den til dens tilstand, der brændes før.
Et af de ti principper, ”lad ingen spor” er et mantra såvel som en regel. Cirka to måneder efter de første lastbiler med kunstværker ankommer, er Playa en gang tom.
Men det er ikke forbi. Deltagere, der ønsker at leve ud af Burning Man-værdier i deres daglige liv og igen oprette forbindelse til dem, de mødte på festivalen, kan deltage i en lokal fraktion i det større Burning Man-samfund.
Rabid Transit af Duane Flatmo, 2017 (Duane Flatmo) Samfundet i Washington, DC er et af de største i landet. Gruppen arrangerer frivilligt arbejde og sponsorerer lokale begivenheder. Nogle beboere i området husker muligvis, da de var vært for en forbrænding og samling på National Mall, kaldet Catharsis på Mall. Medlemmer af gruppen arbejder endda sammen for at bringe kunstværker til Black Rock.
”De mennesker, der bor i DC, kommer normalt til DC med ideen om at ændre verden på en eller anden positiv måde, ” siger Westfall. "I stedet for blot at tale om ting, får DC Burners tingene gjort, og de får tingene gjort virkelig godt."
Det var denne slags ånd, der sparkede gruppen i høj aktion, da Atkinson rakte ud om Renwicks udstilling. I hele længden af museets "No Spectators" show vil DC Burners fungere som hilsener og hjælpe med crowd control. Andre har meldt frivilligt deres sofaer til byens brændere, der deltager i udstillingen.
Mens Burners har ventet måneder med at åbne showet, har museumskuratorer og Burning Man-embedsmænd ventet i år. En af Atkinsons første handlinger som Renwick-kurator var at foreslå ideen om en udstilling baseret på festivalen og derefter finde ud af en måde at fange en sådan gåtefuld begivenhed inde i en (relativt) lille bygning fra det 19. århundrede.
Det første trin for Atkinson nærmet Burning Man Project, organisationen af omkring 100 ansatte året rundt, der sammensætter festivalen, engagerer sig i kunstverdenen og forbinder de tusinder af brændere over hele kloden. Atkinson bekymrede organisationen ikke ville være interesseret i en større museumsudstilling.
Hendes frygt viste sig unødvendig. Kim Cook, direktør for kunst og borgerligt engagement i Burning Man-projektet, var ivrig efter at "skabe en så autentisk mulighed som muligt og [sikre], at folk, der deltager i udstillingen, føler en følelse af kontakt med kulturen."
Timer med samarbejde og forhandlinger fulgte. Holdet tilbragte måneder med at hælde over koncepter: fra metoder til samfundsengagement til kunstværker til Burning Man-gadeskilt.
"Skønheden ved Burning Man er, at det altid er anderledes, " sagde Stebich. ”Vores Burning Man-udstilling vil være unik, ligesom enhver Burning Man-samling er unik.”
The Temple at Burning Man af David Best og Temple Crew, 2016 (Scott London) Den fordybende, galleri-dækkende udstilling kræver interaktion mellem besøgende - deraf navnet ”Ingen tilskuere.” En forseggjort papirport hæver gulv til loft og sætter tonen for de kommende værker. Lavet af krydsfiner, stofbeklædning og fotografier, der er trykt på hårdt tavle og bundpapir, skjuler porten diorama-scener inde i dens indlæg. Den 15-fods skabelse af kunstnerne Michael Garlington og Natalia Bertotti beder om det første af mange spørgsmål i retning af "hvordan i all verden syntes de det?"
Museumsgæster vil se ekstravagante kostumer bæret under arrangementet, eksempler på de "mutante køretøjer" og har chancen for at hoppe ind i festivalen ved hjælp af virtual-reality-programmering oprettet gennem museets partnerskab med Intel.
En 18-fods kopi af kunstneren Marco Cochrane's Truth is Beauty, kaster dynamiske skygger på museets vægge. Den gennemskinnelige, stålnetskulptur af en kvinde, der frygtløst strækker sig mod himlen, svarer på kunstnerens spørgsmål: "hvordan ville det se ud, hvis kvinder var sikre?" Den 55-fots originale debuterede på Burning Man i 2013 og bor i dag på San Leandro Tech Campus i Californien. Særlige lyseffekter til Renwicks mindre version skaber livslignende bevægelse, der gentager kvindernes danselignende positur.
Museets Grand Salon er vært for templet designet af den berømte kunstner David Best. Den 73 år gamle billedhugger, der blev berømt for sine Burning Man-templer, har skabt ni til festivalen, siden han indledte den årlige tradition i 2000. Samlet i stykker er det udskårne trætempel, der filtrerer sollys gennem indviklet, flerlagsloft paneler, er designet specielt til den store Grand sal i 2. sal. Dette tempel vil sandsynligvis være Bedste sidste, og er det centrale element i showet. Ligesom det ville være på Playa, opfordres gæsterne til at forlade personlige tilbud, som sandsynligvis vil blive brændt efter showets kulmination. ”Vi har til hensigt at sende tilbudene til Burning Man, ” siger Atkinson, ”eller give dem ud til vores lokale Burner-samfund for at brænde efter udstillingen.”
Et arkivgalleri med Burning Man-optegnelser og -tilbehør sporer historien og udviklingen af festivalen. Bragt til Renwick af Nevada Museum of Art, der var vært for deres egen arkivudstilling “City of Dust: The Evolution of Burning Man” i 2017, denne del af udstillingen inkluderer plakater, kort, skiltning, tøjlapper og andre relikvier fra Burning Mand forbi.
Den unikke teknologi, der bruges i kunsten Burning Man, er på forkant med en ny kunstnerisk bevægelse, der kombinerer kunst, lys og computerprogrammering. Shrumen Lumen af kunstkollektivet FoldHaus er en farverig, interaktiv konstellation af gigantiske LED-prydede svampe, der først priste Playa i 2016. Hele værket - komplet med Black Rock-støv - overtager et helt galleri og lokker besøgende til at kontrollere belysningen ved at stå på forskellige steder på gulvet.
Christopher Schardts Firmament, der betagede Burning Man-deltagere i 2015 med en baldakin lavet af et trekantet gitter af LED'er, har bragt en kopi, Nova, til Renwick.
Truth is Beauty af Marco Cochrane, 2013 (Eleanor Preger) I kvarteret, der omgiver museet, kan både pendlere og udstillingsbesøgende opleve installationer som de 12-fods stålbogstaver i "XOXO", en konkret buste fra Maya Angelou, der hviler på tre bøger (som seerne faktisk kan komme ind på) og en anden øre- belagt dyr - dette er en bjørn på bagbenene.
”En af grundene til, at jeg ønskede at gøre dette show, var at bringe nogle alvorlige kunstneriske opmærksomheder på mange af disse kunstnere, hvis navne ikke er kendt, ” siger Atkinson.
Brændere er stort set begejstrede for showet. Ud over at se det som en måde at skinne lys på en fortjent kunstbevægelse og dens kunstnere, ser de det også som en måde at vise venner og familie, hvorfor Burning Man er speciel for dem.
Tonda Phalen siger, at hun ikke kan vente med at bringe sin mand, der aldrig har haft en interesse i at tage turen ud til ørkenen med hende. ”Jeg tænkte, dette er perfekt. Han kan se noget af kunsten, ”siger hun. ”Måske hele ideen om” det er bare skøre hippier ude i ørkenen ”vil forsvinde, når folk er klar over, at der virkelig er masser af betydninger bag organisationen og hvad de gør.”
Siger Schardt, Burning Man kræver, at deltagerne lægger deres ure og deres forventninger væk og nærmer sig festivalen med et åbent sind. Han ønsker, at udstillingsbesøgende skal gøre det samme.
Så ofte er der en tydelig adskillelse mellem museumsfolk og kunstværkerne på museet, og Atkinson skabte “No Spectators” til dels for at udfordre det. Da Renwick arbejder for at opretholde Burning Man-principperne om deltagelse, umiddelbarhed og radikal selvudtryk, tester den også grænserne for et traditionelt museumsmiljø.
XOXO (detalje) af Laura Kimpton, 2017 (Billedet er tilladt af kunstneren) "Du glemmer som voksen for leg, og du har ikke nødvendigvis tillid til dine egne instinkter, " siger Atkinson. ”Jeg tror, at så mange mennesker går ind på kunstmuseer, og de siger, jeg får ikke kunst. Og de slukker, og de accepterer, hvad der er der, og de bliver ikke involverede. Dette er et show om at nedbryde grænsen mellem mennesker og sige, at alle kan være kunstnere. Vi ønsker, at du engagerer dig den fantasifulde ånd i dig og gør ting, der er fjollet og uærdig. Hvornår var sidste gang du brød ud i fnise på et kunstmuseum? Du burde."
Fordi ikke alle kan rejse til en hård Nevada-ørken i en uge (og det er ikke alle, der vil), lover "Ingen tilskuere" at give et kig ind i en kultur, som den gennemsnitlige amerikaner ikke kender noget til og ikke nødvendigvis kan få adgang til. I det mindste opfordrer den publikum til at udfordre deres forudgående forestillinger om kunst.
”Jeg håber, at den demokratiserer kunsten og oplevelsen af kunsten, hvad der udgør den og tilgængeligheden af den, ” siger Patricia Leeb.
Phalen ser det som en chance for andre at forstå og vedtage nogle af Burning Man's værdier. For hende er idealer som samfundsansvar og deltagelse universelt fordelagtige. ”Det ville være rart, hvis [udstillingen] kunne ændre vores kultur, bare ved at folk indser, ” hej, dette er dit samfund. Du skal være en del af det. '”
“Ingen tilskuere: The Art of Burning Man” er på udsigt i Smithsonian American Art Museums Renwick Gallery, på Pennsylvania Avenue og 17th Street i Washington, DC, 30. marts til 21. januar 2019.
