Dinosaurer nævnes ofte i diskussioner om evolution, men alligevel ved mange ikke, hvordan dinosaurer udviklede sig. At fugle er levende dinosaurer har været et varmt emne i det sidste årti eller deromkring, men hvad med alle disse andre dinosaurier? Hvordan dukkede de op og diversificerede sig i den gamle fortid? I den seneste udgave af Evolution: Uddannelses- og opsøgende paleontologer James Clark og Xu Xing forklarer udviklingen af mange forskellige typer dinosaurer.
Relateret indhold
- Hvad gør en dinosaur til en dinosaur?
Nogle af de mest populære dinosaurer var højspecialiserede slægter, der levede for ca. 160 millioner år siden til 65 millioner år siden, den sidste halvdel af "Age of Dinosaurs." Faktisk var mange berømte dinosaurier som Tyrannosaurus, Triceratops og Ankylosaurus relativt store, stærkt dekoreret eller kunne på anden måde beskrives som underlige. De udviklede sig fra tidligere forfædre, som vi måske kunne sige, at de var "mere almindelige" og ikke havde nogle af de samme specielle træk. Disse tidligere dinosaurer er ofte mindre kendte for offentligheden, fordi de ikke er så spektakulære som deres senere slægtninge, og deres fossiler er også ret sjældne. Der er bestemt mange, der endnu ikke er opdaget.
Paleontologer forventer ikke at finde de direkte forfædre til senere dinosaurer, det er vigtigt at forstå. Der var afgjort flere dinosaurer i live i fortiden, end vi kender til nu eller måske nogensinde ved, og hvad vi måske kalder en direkte stamfar i dag, kan vise sig at være en fjernere slægtning, når en senere opdagelse bliver fundet. I stedet sammenlignes fossiler med andre for at hjælpe med at finde ud af, hvordan de faktiske forfædres dinosaurier kunne have set ud. Derfor er "overgangsform" en vigtig sætning. Selv hvis vi ikke direkte kan identificere en slags dinosaur som forfader til en anden, kan vi i det mindste finde ud af den ændring i form, der skete i forskellige afstamninger.
En endnu bedre forståelse af dinosaurernes udvikling vil være nødt til at komme fra yderligere fossile fund. Forfatterne bemærker, at for eksempel visse steder i Kina har givet nogle af de ældste medlemmer af velkendte dinosaurier, som de hornede dinosaurier og tyrannosaurier. Selv da er der dog endnu ældre steder overalt i verden, der kræver mere undersøgelse. Hvem ved hvad der endnu ikke er fundet? Det brede mønster for dinosaurudvikling kommer til syne, men der er stadig mange detaljer, der endnu ikke skal udfyldes.
