Engang nær slutningen af Pleistocene, et folkeband forlod det nordøstlige Asien, krydsede Bering-landbroen, når havniveauet var lavt, gik ind i Alaska og blev den første amerikaner. Siden 1930'erne har arkæologer troet, at disse mennesker var medlemmer af Clovis-kulturen. Clovis-kulturen blev først opdaget i New Mexico i 1930'erne og er kendt for sine forskellige stenværktøjer, primært riflede projektilpunkter. I årtier var Clovis-artefakter den ældste, der er kendt i den nye verden, dateret til 13.000 år siden. Men i de senere år har forskere fundet flere og flere beviser for, at folk boede i Nord- og Sydamerika før Clovis.
Relateret indhold
- Denne femte klassetræder fandt et 14.000 år gammelt Clovis Point, sandsynligvis afsløret fra orkanen Sandy
- Hvornår kom mennesker til Amerika?
De senest bekræftede beviser kommer fra Washington. Under en grave udført fra 1977 til 1979, afslørede forskeren et knogelprojektilpunkt fast i en mastodon-ribben. Siden da har fundet været drøftet, men sidste måned i tidsskriftet Science annoncerede Michael Waters fra Texas A&M University og kolleger en ny radiocarbon-dato for ribben: 13.800 år siden, hvilket gør den 800 år ældre end den ældste Clovis artefakt. Andet bevis før-Clovis kommer fra en række steder overalt i den nye verden. Her er en kort rundvisning på nogle af de vigtigste steder:
Ayer Pond, Orcas Island, Washington: Mens de gravede i et vådområde i 2003, opdagede arbejderne knoglerne fra den gamle bison, senere radiokarbon-dateret til omkring 13.800 år siden. Cuts på knoglerne og andre tegn på slagteri tyder på, at mennesker var i området på det tidspunkt. Forskerne spekulerer i, at jægerne nedbrød bisonen på toppen af et frossent dam og efterlod slagtekroppen bagefter til at falde ned til damens bund, når isen optøede.
Debra L. Friedkin-sted, Texas: En udgravning på dette sted gav 15.528 artefakter fra 13.200 til 15.500 år siden. Navngivet Buttermilk Creek Complex, ligner disse små letvægtsværktøjer - en indikator for, at artefakterne var designet til at blive transporteret meget rundt - ikke ligner Clovis-værktøjer, rapporterede forskerne tidligere i år i Science . Men det kan være den type artefakter, der senere udviklede sig til Clovis-værktøjer.
Monte Verde, Chile: En af de første udfordringer for Clovis-teorien kom fra det sydlige Chile. I 1970'erne opdagede arkæologer resterne af en campingplads, der dateres til omkring 14.000 år siden, men alderen blev bestridt. I 2008 fik forskerne nye radiocarbondatoer fra tang forbundet med stenredskaber på stedet, hvor de placerede mennesker i Chile allerede for 14.200 år siden.
Paisley Caves, Oregon: Indtil videre mangler alle præ-Clovis-steder menneskelige knogler; tilfældet for en menneskelig tilstedeværelse er udelukkende baseret på opdagelsen af artefakter og slagterede knogler. Paisley-hulerne i Oregon indeholder dog en type menneskelige rester: fossiliseret bæve eller coprolitter, hvis du vil være mere videnskabelig (og høflig). Fjorten coprolitter ved hulerne lignede menneskelige coprolitter baseret på størrelse, form og andre fysiske træk. DNA fra prøverne bekræftede deres menneskelige oprindelse. Radiocarbon-datering indikerer, at folk efterlod eksemplerne for mellem 14.000 og 14.270 år siden. Canid DNA i coprolites antyder, at de tidlige amerikanere kan have spist hunde, ulve eller ræve; alternativt kom sådanne dyr senere forbi og urinerede på dyngen.
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvania: Bare en times kørsel fra Pittsburgh er Meadowcroft muligvis det ældste sted for menneskelig beboelse i den nye verden. De første artefakter blev fundet i 1950'erne, og efterfølgende udgravninger afslørede små stenblade, flager og et projektilpunkt, der stammer fra så mange som 15.200 år siden. Nogle forskere mener, at mennesker først kaldte rockshelter hjem endnu tidligere, for omkring 16.000 år siden. For at forestille dig, hvordan livet var for Amerikas tidligste indvandrere, kan du tage en rundvisning i Meadowcroft, som er åben for offentligheden maj til oktober.
