Det "høje hav" lyder måske som slang løftet fra en børns piratfilm, men udtrykket har faktisk en bestemt definition. Det betyder de internationale farvande ud over havområder, der kontrolleres af individuelle nationer, kaldet den eksklusive økonomiske zone, der strækker sig 200 sømil fra kysten. Selvom der er nogle traktater og love, der regulerer åbent hav, er de på mange måder en ugoverneret og lovløs region, især når det kommer til bevarelse og truet artsforvaltning. Ifølge Stephen Leahy hos National Geographic er det en af grundene til, at De Forenede Nationer stemte på søndag for at starte en to-årig proces med forhandlinger om den første internationale traktat til beskyttelse af biodiversitet i internationale farvande.
I henhold til Pew-velgørende trusts har det taget lang tid i sig selv at komme til dette punkt. Ideen om at give en vis beskyttelse til arter, der findes uden for de nationale grænser, kom først i 2004 i drøftelserne om udviklingen i havanliggender og havretten. To år senere blev en arbejdsgruppe vervet til at studere bevaring i uregulerede farvande. Derefter forpligtede deltagerne på Rio + 20-konferencen i 2012 at deltage i spørgsmålet om marin biodiversitet på et "presserende grundlag". Herefter vedtog arbejdsgruppen i 2015 en beslutning om at udvikle et internationalt bindende dokument om havretten. Nu har 140 medlemslande - mere end de to tredjedele, der er nødvendige for vedtagelse - medfinansieret, at de går videre med traktatforhandlinger, som skulle afsluttes i 2020.
Conservationists håber, at den juridisk bindende traktat har nogle tænder. ”Dette er gode nyheder. Denne afstemning kunne åbne vejen for at skabe en Paris-aftale for havet, ”sagde Maria Damanaki, tidligere en EU-kommissionær for maritime anliggender og fiskeri, der nu er med Naturreservatet, i et interview med Jonathan Watts på Guardian . ”Dette kunne være det vigtigste skridt, jeg har set i mine 30 år, der arbejdede på havene.”
Ifølge Watts har i øjeblikket kun 3, 5 procent af verdens oceaner nogen form for juridisk beskyttelse. I det store hav står fisk, havpattedyr og andre arter for mange trusler, herunder giftig dumping, massiv plastforurening, krybskytteri, overfiskning og ulovlig fisketeknologi og den nye teknologi inden for havbund og dybhavsminedrift. Nu, hvor forhandlingerne er gået i gang, vil medlemslandene behandle disse og andre spørgsmål på fire møder, der finder sted i løbet af de næste to år.
"Nogle af de mest underundersøgte af alle havsystemer er i det åbne hav, og fordi de ikke er beskyttet af lovgivningen i noget land, er de blandt de mest sårbare og potentielt overudnyttede på Jorden, " siger Aulani Wilhelm fra fortæller Center for Oceans at Conservation International Watts. ”Videnskaben er klar over den rolle, oceanerne spiller for at sikre planetens nuværende og fremtidige levedygtighed. Hvis vi ønsker, at vores oceaner skal fortsætte med at levere mad, absorbere kulstof og regulere klimaet for planeten, er det vigtigt at beskytte biodiversiteten i det åbne hav. ”
Leahy rapporterer, at et af de store problemer, som forhandlerne vil tackle, er fiskeri. Det oplyses, at en tredjedel af fiskebestandene i havet er overudnyttet, og antallet af store fisk i havet er faldet med 90 procent i de seneste årtier. De fleste af disse fisk fanges i kystfarvande inden for nationernes grænser. Men cirka ti procent kommer fra det åbne hav, hvor massive trawlere mudrer havbunden, fortæller Ussif Rashid Sumaila, direktør for fiskerikonomisk forskningsenhed ved University of British Columbia, til Leahy. Disse både kommer hovedsageligt fra ti nationer, der kraftigt subsidierer dyre fabriksskibe, ellers kendt som fiskeforarbejdningsskibe, der skræmmer det høje hav efter fisk. Sumaila siger, at hans forskning indikerer, at lukning af åbent hav for fiskeri ville skabe en fiskebank, da mange kystarter arter tilbringer en del af deres liv på det åbne hav og kan frembringe en stød på op til 18 procent i kystfiskebestande.
Karen Sack fra Ocean Unite fortæller Leahy, at hun er håbefuld, at traktaten også vil føre til et nyt netværk af marine reserver, hvilket kan hjælpe havet med at blive mere modstandsdygtigt i lyset af klimaændringer. ”Vi har brug for en juridisk enhed til at oprette disse reserver, og det vil være denne nye havaftale, ” siger hun.
Det store problem med traktatens ansigter er imidlertid at overvåge og håndhæve eventuelle nye regler på det åbne hav. ”Håndhævelse vil være et centralt emne, som nationer står overfor i de næste to år, ” fortæller Liz Karan fra Pew Charitable Trust til Watts. ”Vi forventer ikke en FN-flåde, men vi håber, at store nationer vil bruge deres flåde plus fremskridt inden for satellit-teknologi og strammere overvågningskrav for alle skibe med sporingsenheder.”
Den største anstødssten er imidlertid politik. Watts rapporterer, at Japan, Island og Sydkorea, for eksempel nogle af verdens største fiskerinationer, ønsker at udelukke diskussioner om fiskeri fra traktaten.
Uanset hvad forhandlerne er enige om, kan det vise sig kritisk for den fremtidige bevarelsesindsats for livet i havet. Ifølge FN-eksperter kunne verdens oceaner løbe tør for kommercielt høstbar fisk i 2050, hvis mennesker ikke finder nye måder at regulere deres glupsk appetit på sashimi og fiskestokke.
