Jeg begynder at tænke på, at elefanter er temmelig wimpy væsener, især for dem, deres størrelse. Først kom Mythbusters (video nedenfor), som demonstrerede, at elefanter virkelig var bange for små hvide mus. Og nu er der en undersøgelse i Aktuel biologi, der viser, at myrer afskrækker elefanter fra at knaske på akaciatræer.
Relateret indhold
- De middeleste piger i vandingshullet
Biologer Jacob Goheen fra University of Wyoming og Todd Palmer fra University of Florida bemærkede, at afrikanske elefanter undgik at spise Acacia drepanolobium- træer - der er vært for en række symbiotiske maurarter - men ikke andre typer acacia. Da forskerne fjernede myrerne fra A. drepanolobium- træerne, tøvede elefanterne ned. Men når træerne havde myrer, siger Palmer, "elefanterne undgik disse træer, ligesom et barn undgår broccoli."
Myrerne er effektive vogtere for akaciatræerne, fordi elefanter under deres hårde huder er temmelig følsomme: indersiden af en elefantstamme har en masse nerveender. (Giraffer bliver imidlertid ikke afskrækket af myrer. De bare flikker insekterne væk med deres tunger.)
Disse insektforsvarere har måske en endnu større effekt på det afrikanske savanneøkosystem, siger forskerne. Når der er nok elefanter omkring, kan de ødelægge så mange træer, at de omdanner skovklædte områder til åbent græsareal. Myrene forhindrer det muligvis. ”Det er virkelig en David-og-Goliat-type historie, ” siger Palmer. "Disse små myrer er op imod disse enorme planteetere, der beskytter træer og har en stor indflydelse på egenskaberne ved de økosystemer, de lever i."
