De kortvarige virkninger af en marihuana høj er temmelig velkendt. Scientific American siger: ”Pludselig virker det verdslige morsomt, og almindelige fødevarer smager lækre. Folk føler sig generelt lystige ... selvom uønskede effekter - såsom paranoia og irritabilitet - også er almindelige. ”Hvad der mere er af en sort kasse, er de langsigtede konsekvenser af regelmæssig brug af marihuana.
Når marihuana slutter sig til medicins værktøjskasse, og Colorado og Washington udarbejder detaljerne i den lovlige pot, er det rimeligt at spørge, hvilke virkninger, god eller dårlig, potten kan have. Sortering gennem nylig marihuana-forskning, siger journalisten Virginia Hughes, har gjort hende lidt mere forsigtig med stoffet.
Jeg ved, at den gennemsnitlige Joe er meget mere tilbøjelig til at lave vittigheder om ukrudt end bekymre sig om dets potentielle skader. Jeg var i vittighedslejren i sidste uge. Mit perspektiv er dog begyndt at skifte takket være en ny rotteundersøgelse, der antyder, at stabil eksponering for marihuana forårsager hjerne- og adfærdsmæssige problemer ikke kun hos de eksponerede dyr, men i deres fremtidige rotter.
Hos rotter, siger Hughes, gør THC (den aktive ingrediens i gryden) de samme rotter mere tilbøjelige til at bruge heroin. Hos mennesker har tanken om, at potten er en indgangsport til hårdere stoffer, eksisteret i lang tid, selvom vi stadig ikke rigtig er sikre på, om det er sandt eller ej. Hvad Hughes havde mere bekymret, siger hun, er en ny undersøgelse, der viste, at hvis voksne rotter bruger THC, vil deres børns hjerner blive påvirket på bestemte måder:
Når disse babyer nåede frem til voksen alder, selvom de selv aldrig havde været udsat for THC, udviste deres hjerner en række molekylære abnormiteter. De havde usædvanligt lav ekspression af receptorerne for glutamat og dopamin, to vigtige kemiske budbringere, i striatum, et hjerneområde involveret i tvangsmæssig opførsel og belønningssystemet. Desuden fandt undersøgelsen, at hjerneceller i denne region havde unormale fyringsmønstre.
Afkom af THC-brugte rotter var ligesom deres forældre mere tilbøjelige til at bruge heroin. De var også mere tilbøjelige til at søge nye oplevelser.
Men mennesker har et agenturniveau - en evne til at veje beslutninger og træffe valg - som vi bare ikke forventer hos rotter. Vores biologi er også lidt anderledes.
Det virkelige problem med potten er, hvor lidt vi virkelig ved. Marihuana er ligesom LSD og heroin opført som et skema 1-lægemiddel af US Drug Enforcement Administration, en lovlig klassificering, siger Scientific American i en redaktion, at ”forhindre [legitim forskning] med marihuana.”
