Atlantas enorme Hartsfield-Jackson lufthavn er en af verdens travleste; hvert år går 82 millioner passagerer igennem det. Og det er kun et af mere end 1.000 steder over hele verden - såsom offentlige parker, metrostationer, kunstfestivaler, biblioteker og hospitaler - hvor folk kan se spektakulære astronomiske billeder fra det prisvindende Fra Jorden til Universet, et projekt af Chandra-gruppe ved Smithsonian Astrophysical Observatory.
Relateret indhold
- Kunstværk
- Stor mulighed
Især efter 2. verdenskrig forstod Amerikas ledere vigtigheden af videnskab og teknologi. National Science Foundation, der blev grundlagt i 1950, tilbød øget finansiering til universiteter og almennyttige organisationer. Sputniks lancering i 1957 stimulerede yderligere forskningsinvesteringer. I 1958 var den samlede føderale finansiering til videnskabelig forskning og udvikling 7 milliarder dollars. Den amerikanske regering bruger nu mere end 100 milliarder dollars på F&U; den private sektor investerer yderligere $ 290 milliarder dollars. Videnskab og teknologi understøtter vores lands succes med global konkurrence. Internettet, udforskning af rummet og andre centrale fremskridt blev givet af tidligere investering i videnskab.
Alligevel står vores land over for mange kritiske beslutninger. Hvordan håndterer vi klimaændringer og andre miljøudfordringer? Hvor meget skal vi investere i alternative brændstoffer? Hvordan reparerer vi vores forfaldne infrastruktur? At finde svar vil kræve en dybtgående offentlig forståelse af videnskab og teknologi. Men meningsmålinger antyder, at videnskabelig færdighed er ved at blive ved, og videnskabsuddannelse er ved at falde. Vores K-12-matematik- og naturvidenskabsuddannelse rangerer 48. på verdensplan, mens 49 procent af amerikanske voksne ikke ved, hvor lang tid det tager for Jorden at cirkle rundt Solen (et år). Videnskab og teknik udvikler sig i stadig mindre specialiteter, og få videnskabsmænd og ingeniører kommunikerer effektivt de bredere sammenhænge med centrale spørgsmål.
For at øge den videnskabelige færdighed er partnerskaber mellem regeringsorganer som NSF og NASA med universiteter, videnskabsmuseer, virksomheder og videnskabs- og ingeniørforeninger vigtige. Nye strategiske søgeværktøjer er også nødvendige for at udforske generel information - ikke kun den specialiserede viden, som kun nogle få forstår - om videnskab og teknologi. Smithsonian Natural History Museums Ocean Portal og Human Origins-websteder er gode eksempler på sådanne værktøjer.
Smithsonian skal spille en central rolle i en koordineret national indsats for at fremme videnskabelig færdighed og involvere alle vores K-12-videnskabsprogrammer, inklusive dem på vores forskellige museer, forskningscentre og National Zoo. Ved at fremme videnskabelig færdighed og indkalde centrale partnere til at tackle de kritiske spørgsmål i vores tid, forbedrer vi det 21. århundredes relevans for Smithsonians vedvarende mission - forøgelse og spredning af viden.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
Ønsket: nye værktøjer til at lære videnskab. (Eric Long, SI)
