Hvad er der under London? Tip: Det er noget meget, meget ældre end Tube. Byen, der blev grundlagt i 43 e.Kr., er kendt for at give alt fra tusinder af skeletter til en romersk cache, der er så omfattende, den er blevet kaldt ”Nordens Pompeji.” Nu lever byen op til sit ry som en storby fyldt med begravet skat med et nyt fund: en stor, udsmykket romersk freskomaleri, der er næsten 2.000 år gammel.
Fresken blev opdaget ved Lime Street 21 i hjertet af Londons forsikringsdistrikt, mens et team fra Museum of London Archaeology udførte feltarbejde til en ny kontorbygning. For tusinder af år siden var stedet hjemsted for en anden bygning, Londons romerske basilika og Forum, en tårnstruktur, der er større end St. Paul's Cathedral, der fungerede som en slags bycentrum og indkøbscenter for Londonere.
Opdagelsen af de nedadvendte fresker antydede, hvordan forummet og de tilstødende bygninger blev revet ned. Tilsyneladende blev denne bygning simpelthen væltet til jorden i stedet for at blive revet ned på en mere grundig måde, hvilket betyder, at efter at muren faldt til jorden, blev den simpelthen bygget over. Så meget desto bedre for arkæologer: Da de afdækkede det otte fod lange og næsten fem fod høje vægafsnit, var de i stand til at vende det over for at se den udsmykkede udsmykning, som de mener plejede at stå i en rig families modtagelsesværelse.
I et MoLA-blogindlæg beskriver teamet fundet og skriver: ”Det centrale afsnit på en baggrund af grønne og sorte lodrette paneler skildrer hjorte, der knebler træer sammen med fugle, frugt og en vin, der er vævet omkring en lysekrone.” MoLA-specialister mener, at freskomalet blev håndmalet til en skabelon, og at skaberen brugte dyre pigmenter, der ville være fremskaffet i Spanien - en virkelig bedrift i romertiden.
”Det er i høj grad et tilfælde af one-upsmanship, hvor hvis nogen nede ad vejen havde et pænt gipsarbejde, skulle du også, ” fortæller Ian Betts, specialist for Museum of London Archaeology, der afslørede fundet, til Evening Standards Robert Dex. Freskoen ville have været ejet af magtfulde, fashion-forward Londonere ivrige efter at vise deres rigdom for besøgende. Det er måske 2.000 år gammelt, men freskomaleriet viser, at ønsket om at vise dine sorte graver er evigt.
