I næsten hver e-mail hun sender mig, minder min mor mig om at holde mig til venstre side af vejen, og det gør jeg også.
Men for to uger siden, på en landlig strækning af motorvejen mellem Geraldine og Fairlie, så jeg en ærlighedskasse, der annoncerede æg på tværs af motorvejen, og jeg lavede en U-sving for at tjekke det ud. Et øjeblik senere fulgte en pickup truck mig i mine spor og trak op ved siden af mig i grus indkørslen. Manden ved rattet sagde ”G’day” og begyndte ikke uvenligt at chatte med mig om hjemmelavede æg, fluefiskeri og Catlins, regionen syd-syd, hvor jeg var på vej. Så kom han til erhvervslivet:
”Jeg så, hvad du gjorde dernede, og skar på tværs af vejen sådan, ” sagde han.
”Åh, men jeg kiggede bag mig. Der var ingen der, ”svarede jeg.
”Men se hvad du har på dig, ” sagde han. Jeg havde på en blå jakke og grønne shorts. "I disse farver kan jeg ikke se dig."
Kunne du ikke se mig? Jeg får den - ingen neonfarver - men hvad? Var jeg usynlig?
”Men du sagde, at du så -”
”New Zealand, ” skar han op, ”har en af de værste ulykkesfrekvenser for cykling i verden. Der er meget reklame om dette, men cyklister er også nødt til at hjælpe sig selv. ”
Hans råd? Bær en neongul vest.
Fair nok, og selvom jeg endnu ikke har købt en vest (jeg ved - jeg burde), har jeg kørt siden da med min neon regn-poncho pakket rundt på bagsiden af min cykel. Jeg har også lavet nogle lektier, og selvom jeg ikke kan bekræfte, at cyklister dør oftere i bilkollisioner i New Zealand end andre steder, havde manden generelt ret: Kiwier er farlige chauffører, der er ansvarlige for nogle af verdens højeste trafikdødsrater. I 2011 døde 8, 9 mennesker i bilulykker per 100.000 mennesker i New Zealand, den niende højeste sats i verden, ifølge en nylig rapport fra International Transport Forum. (Storbritannien bundede listen på 3, 8 trafikdødsfald pr. 100.000 mennesker, mens Malaysia rangerede højest med 23, 8 pr. 100.000.) I henhold til den samme rapport “New Zealand havde 9, 1 dødsfald pr. Milliard køretøjskilometer kørt i 2008 - mere end dobbelt så laveste sats på 3, 9 i Island. Sydkorea havde den højeste sats på 20, 1 dødsfald. ”Og manden havde også ret i, at snak om kollisioner mellem bil og cykel har været het. Det er over hele nyheden: I slutningen af 2010 blev fem cyklister på fem dage ramt og dræbt på New Zealands vejbaner. Og i september 2009 løb tydeligvis en kvinde, som ikke så vejen, over fire cyklister på en gang i Auckland.
De fleste af disse forfærdelige begivenheder var bestemt ulykker, men nogle cykel-auto-hændelser er overhovedet ikke ulykker. To amerikanske cykelturister - journalister og mine kolleger, som jeg ved en tilfældighed jagede efter at mødes i Nelson Lakes National Park - blev for nylig angrebet af en chauffør i nærheden af Wellington. Manden bag rattet blev tilsyneladende omrørt i et raseri ved synet af parret, der trampede langs vejen; han sprang fra sit køretøj og angreb fysisk den ene af de to.
Og der var den meget publicerede sag i begyndelsen af 2010 om en Christchurch-herre ved navn Richard Freeman, der truede med at "negle" cyklister med sin sorte H-2 Hummer. Han hævdede, at han allerede havde banket to cyklister væk fra vejen og modigt sagt at han ville gøre det igen. Efterhånden blev politiet involveret i online-vanviddet med at diskutere mellem lokale cyklister og Freeman, der bor væk fra Dyers Pass Road, en populær cykelrute, jeg pedalede i begyndelsen af februar. Til sidst trak han tilbage sin trussel, men jeg har tillid til, at han stadig er en cykel-had. Derudover hænger hans ord stadig i luften for os på cykler at overveje hver gang vi hører brøl fra et køretøj nærme sig bagfra. Og de lader os også undre os: Hvem var cyklisterne, som han hævder at have sprængt deres cykler af?
En af de mest tragiske og alarmerende kollisioner fandt sted for lidt over et år siden. Den tyske turneringscyklist Mia Susanne Pusch, 19, havde for nylig blogget om farerne ved at cykle på New Zealand-veje. Hun skævede mod den ulykkelige, kraftige kørsel af lastbilchauffører, kaldte dem "dyr" og bemærkede, hvor tæt de havde en tendens til at passere hende. Dage senere ramte en lastbilchauffør Pusch og dræbte. Også jeg er næsten blevet slået fra min cykel ved at passere lastbiler tæt - hvoraf mange trækker dobbeltvogne, der svinger ukontrolleret som lag i vinden. Mange af lastbilerne er fyldt med materiel undervejs til kødfabrikker, og jeg har set førstehånden konsekvenserne af lastbiler, der kører skødesløst: I nærheden af Kaikoura, tilbage i januar, så min familie og jeg de knuste og sammenfiltrede lig af får, der forede vejen efter en lager lastbil væltet.
Så hvem er normalt skyld i cykel-bilulykker? Jeg har en tendens til at tro, at cyklister, velkendte farerne ved motorvejen, har en tendens til at gøre alt, hvad de kan mest, for at undgå kollisioner, mens chauffører har mindre behov for at bekymre sig om umiddelbare konsekvenser af uforsigtighed. (En chauffør kan falde i søvn og hans / hendes bil bevæger sig, mens en cykel normalt falder om, hvis den ikke er omhyggeligt betjent. Med andre ord, at køre på en cykel kræver bevidsthed; kørsel er ikke altid.) Derudover er der rapporteret sidste år i Australien antyder, at cyklister, der har et højere udsigtspunkt end de fleste chauffører og ingen hindrende hindringer for deres øjeblikkelige vision, er mere opmærksomme på deres omgivelser end chauffører. Jeg er helt enig.
Så er det sikkert at rejse i New Zealand på cykel? Det er det spørgsmål, der stilles på dette forum, Rejser to: Bike Touring Inspiration, og konklusionen ser ud til at være "ikke specielt." Smalle broer, apatiske chauffører, der ikke er villige til at bremse, lukke forbi og vejraser er punkter, der kommer op, og jeg har stødte på de fleste af disse i de sidste fem uger. Og mens grafiske reklametavler placeret langs New Zealands motorveje kontinuerligt minder bilisterne om ikke at spise, sms, kigge på kort eller slukke bag rattet, er disse skilte næppe trøstende for cyklister.
Mine sidste ord (for i dag): Jeg har en lys blå jakke på og holder en neon poncho bag på min cykel, og hvis du siger, at du ikke kan se mig, tror jeg, du overdriver. Og hvis du ser mig, så giv mig lidt plads, fordi jeg er så langt til venstre som jeg kan være. Mors ordrer.
