Engang under vores arts gamle historie begyndte vi at tænke på vores afdøde familiemedlemmer og venners kroppe på en anden måde - som væsener med følelsesmæssig værdi, som fortjener ceremoni respekt, snarere end blot som døde slagtekroppe.
Andre dyr forlader simpelthen deres døde på plads, og vores tidligere forfædre gjorde enten det samme eller begravede dem i små, tilfældigt placerede grove, efterladt i foldede positioner. Men noget ændrede sig for ca. 15.000 til 11.000 år siden i Mellemøsten, i det mindste for medlemmer af den natufiske kultur, en af verdens første civilisationer, der ikke var afhængig af nomadisme. I denne periode, arkæologer har fundet, begyndte folk at oprette områder, som vi nu kalder kirkegårde: tydeligt afgrænsede steder med flere begravelser, hvor kroppe ofte er omhyggeligt lagt i fuld længde og undertiden dekoreret med perler eller pigmenter.
Men disse gamle mennesker gik endnu længere, end vi tidligere havde troet ved at udvikle ceremoniel begravelsespraksis for at ære de døde - ritualer, der ligner de samme mennesker, som de engagerer sig i i dag. I en række for nylig udgravede grave nær Mt. Carmel, Israel, der er dateret til 13.700 til 11.700 år siden, fandt et team af arkæologer fra University of Haifa og andre steder indtryk foretaget af blomster og andre planter tilsyneladende begravet under de døde. Deres fund, der offentliggøres i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences, er sandsynligvis det tidligste tilfælde, vi hidtil har fundet, at blomster bruges i begravelser.
Forskningsgruppen fandt indtryk efterladt af blomster i sedimenterne af fire gravsteder, der indeholdt 29 organer i alt, et antal, der inkluderer voksne, børn og endda spædbørn, hvoraf de fleste blev begravet individuelt. Selvom de ikke fandt faktiske blomster - som ville have nedbrudt for længe siden og typisk ikke havde nogen måde at fossilere på - fandt teamet mærker og huler tilbage i sedimentet, der antyder, at blomster og andre planter blev efterladt i gravene på begravelsestidspunktet .
Nogle planteindtryk blev matchet med bestemte lokale planter, herunder den vilde salvie Salvia judaica. (Billede via PNAS / Nadel et al.) I nogle tilfælde var forskerne endda i stand til at identificere, hvilken bestemt planteart der sandsynligvis efterlod indtryk og lokalisere de planter, der vokser i naturen i nærheden. Ovenfor er for eksempel et indtryk, som forskerne mener, var Salvia judaica, en vild vismand, der er hjemmehørende i området.
Selvom der blev fundet bevis for blomster i alle disse grave, synes en især at være absolut fyldt med dem, en dobbeltbegravelse af en voksen (ca. 30 år gammel) og en ungdom (12 til 15 år gammel), der er mellem 12.550 og 11.720 år gammel, baseret på radiocarbon-datering. Som det er afbildet øverst på dette indlæg, ser det ud til, at parret blev begravet på toppen af en tyk bed med planter, med mere end 30 planteindtryk, der forder bunden af graven.
13 af disse indtryk er af plantestængler, der på baggrund af forgreningens størrelse og vinkel ser ud til at komme fra lokale arter som dem i mynte- og figenvortfamilien. Disse blomster om foråret og forringes derefter og mister deres stivhed i løbet af sommeren. At stamindtryk tydeligt bevares er bevis på, at planterne var i deres aromatiske, blomstrende forårsfase på begravelsestidspunktet.
Begravelserne indeholder også tusinder af artefakter af flint, sten og knogler, men der er ingen indtryk fra disse typer genstande tilbage på gulvet i grave, hvilket antyder, at planterne og blomsterne blev brugt til at skabe et tykt grønt tæppe under den afdøde, hvilket forhindrede eventuelle hårde artefakter fra at efterlade spor i sedimentet. En ledetråd om arten af disse tæpper kan findes i en anden grav - dens gulv viser stamindtryk i rette vinkler, som om planterne var vævet sammen i en måtte under kroppen.
Gravene ser ud til at være den tidligste brug af blomster og andre planter ceremonielt ved begravelse. Påstande om blomster ved Shanidar Cave, en ældre en neandertalgrav i det nuværende Irak, var baseret på mikroskopiske pollenkorn fundet ved siden af skeletterne, men disse fund er for nylig blevet undersøgt på grund af tilstedeværelsen af huler, som sandsynligvis er gravet af små gnavere kaldte jirds, som har en vane at samle og opbevare blomster og frø.
I moderne tid har antropologer observeret, at blomster bruges i en enorm vifte af kulturer over hele verden til at udtrykke sympati, stolthed, glæde og andre følelser. Disse fund antyder, at det at se blomster på denne måde også er allestedsnærværende gennem tiden og binde os til dem, der levede for mange årtusinder siden.
