I slutningen af 1940'erne udforskede teenagere en hule, der var skjult i flankerne af taggete bakker i Wadi Qumran i Judean Desert. Inde inde opdagede de fragmenter af de originale Dødehavsruller - gamle samlinger af tekst, der indeholder de ældst kendte bibelske manuskripter. Siden da har arkæologer fundet 11 Qumran-huler, som de i vidt omfang har udgravet på jagt efter de dyrebare ruller, der dateres tilbage for mere end 2.000 år siden. Nu har et team af arkæologer fra det hebraiske universitet i Jerusalem og Liberty University i Virginia opdaget, hvad de mener er en 12. hule på klipperne vest for Qumran.
Den hebraiske universitets pressemeddelelse skriver, at holdet i den første omfattende undersøgelse i området siden 1993 afslørede lagerkrukker og låg fra Det andet tempel (fra 530 f.Kr. til 70 år) i hulen, som nogle lærde allerede kalder nummer 12. De fandt også et par jernhakkehoveder, som de identificerede som fra 1950'erne, hvilket antydede, at hulen var blevet plyndret.
Oren Gutfeld, en arkæolog ved det hebraiske universitet, der var en del af grave, siger, at han er overbevist om, at den nyopdagede hule engang indeholdt Dødehavsruller. ”Selv om der i slutningen af dagen ikke blev fundet en rulle, og i stedet” vi ”fandt et stykke pergament rullet op i en kande, der blev behandlet til skrivning, tyder fundene over enhver tvivl om, at hulen indeholdt ruller, der blev stjålet, ”Siger han i løsladelsen.
Dødehavsruller er førstepersoners beretninger om historien, og de oplysninger, de indeholder, er uvurderlige. Som Andrew Lawler forklarede i Smithsonian Magazine : ”Dødehavsrullerne - bestående af mere end 800 dokumenter lavet af dyrehud, papyrus og endda smedt kobber - uddybede vores forståelse af Bibelen og kaster lys over historierne om jødedom og kristendom.”
Foruden bibelsk tekst indeholder ruller salmer, bønner, kommentarer og mystiske formler, skriver Lawler. De er så værdifulde, at et fragment af en original rulle på størrelse med en negl kan koste op til $ 1.000.000, bemærker Biblical Museum på Liberty University.
Den nye opdagelse har Israel Hasson, generaldirektør for Israel Antiquities Authority, og kræver mere finansiering til systematisk at søge alle huler i Judean Desert efter artefakter, der endnu ikke er opdaget. ”Vi er i et løb mod tiden, da antikstyver tyver stjæler arveaktiver over hele verden for økonomisk gevinst, ” siger han i løsladelsen.
