Det var en stille, fugtig mandag morgen i Paris, den 21. august 1911. Tre mænd skyndte sig ud af Louvre. Det var underligt, da museet var lukket for besøgende på mandage og stadig lugter med hvad en af dem havde under hans jakke.
Relateret indhold
- Tre ting at vide om Louvre's historie
- Rippet fra væggene (og overskrifterne)
Det var Vincenzo Perugia og brødrene Lancelotti, Vincenzo og Michele, unge italienske handymen. De var kommet til Louvre søndag eftermiddag og udskillede sig natten over i et smalt opbevaringsrum nær Salon Carré, et galleri proppet med renæssancemalerier. Om morgenen, iført hvide arbejdsmænd, var de gået ind i Salon Carré. De greb et lille maleri fra væggen. De rev hurtigt dets glasskyggeæske og ramme, og Perugia skjulte det under hans tøj. De gled ud af galleriet, ned ad en bagerste trappe og gennem en sideindgang og ind i gaderne i Paris.
De havde stjålet Mona Lisa .
Det ville gå 26 timer, før nogen bemærkede, at maleriet manglede. Det var forståeligt. På det tidspunkt var Louvre den største bygning i verden med mere end 1.000 værelser fordelt på 45 hektar. Sikkerheden var svag; færre end 150 vagter beskyttede kvartal objekter. Statuer forsvandt, malerier blev beskadiget. (En tung statue af den egyptiske gud Isis blev stjålet omkring et år før Mona Lisa, og i 1907 blev en kvinde dømt til seks måneders fængsel for at have skåret Jean Auguste Ingres ' Pius VII i det sixtinske kapel .)
På tidspunktet for ”Mona Lisa” -histen var Leonardo da Vincis mesterværk langt fra det mest besøgte emne på museet. Leonardo malede portrættet omkring 1507, og det var først i 1860'erne, at kunstkritikere hævdede, at Mona Lisa var et af de fineste eksempler på renæssancemaleri. Denne dom var imidlertid endnu ikke filtreret ud over en tynd skive af intelligentsiaen, og interessen for den var relativt minimal. I sin guidebog fra 1878 til Paris tilbød rejseskribent Karl Baedeker et afsnit med beskrivelse om portrættet; i 1907 havde han kun to sætninger, meget mindre end de andre perler på museet, såsom Nike af Samothrace og Venus de Milo .
Hvilket ikke skal sige, at det var uklart. Et brev sendt til Louvre i 1910 fra Wien havde truet Mona Lisa, så museembedsmænd hyrede glasurfirmaet Cobier for at lægge et dusin af dets dyrebare malerier under glas. Arbejdet tog tre måneder; en af Cobier-mændene, der blev tildelt projektet, var Vincenzo Perugia. Sønnen til en murer, Perugia voksede op i Dumenza, en landsby i Lombardiet nord for Milano. I 1907 i en alder af 25 forlod Vincenzo hjemmefra og prøvede Paris, Milan og derefter Lyon. Efter et år bosatte han sig i Paris med sine to brødre i den italienske enklave i det 10. arrondissement.
På tidspunktet for tyveriet i 1911 var Mona Lisa langt fra det mest besøgte emne på museet. (Gianni Dagli Orti / Corbis) 
Vincenzo Perugia var kort, bare 5 meter 3, og hurtig til at udfordre enhver fornærmelse over for sig selv af sin nation. Han tilbragte tid i fængsel for at forsøge at rane en prostitueret og for at have båret en pistol under en fistfight. (Bettmann / Corbis) 
Perugia udskiller sig natten over i et smalt opbevaringsrum i nærheden af, hvor Mona Lisa blev vist, og om morgenen greb han maleriet ud af væggen. Han sprang glasskygge og ramme og skjulte maleriet under sit tøj, da han gik ud i Paris gader. (Roger Viollet / Getty Images) 
Efter 28 måneder blev Perugia arresteret for tyveri af Mona Lisa . Her vises overførslen af maleriet fra det italienske ministerium for offentlig instruktion til Frankrig. (Bettmann / Corbis) 
På tidspunktet for dets tyveri blev Mona Lisa opbevaret i nærheden af Salon Carré i Louvre, der er afbildet her. (Scott Stulberg / Corbis) Perugia var kort, bare 5 meter 3, og hurtig til at udfordre enhver fornærmelse over for sig selv eller sin nation. Hans brødre kaldte ham en passoide o megloi, en nød eller gal. Hans kolleger i fransk byggeri, Perugia, vidnede senere for retten, "næsten altid kaldte mig ' mangia maccheroni ' [macaroni eater], og meget ofte stjal de min personlige ejendom og saltede min vin."
To gange arresterede det parisiske politi Perugia. I juni 1908 tilbragte han en nat i fængsel for at forsøge at rane en prostitueret. Otte måneder senere klokede han ind en uge i Macon, det berygtede parisiske fængsel, og betalte en bøde på 16 franc for at have båret en pistol under en nævekamp. Han skred endda med sine fremtidige medsammensvorne; engang stoppede han med at tale med Vincenzo Lancelotti om et omtvistet 1-franc-lån.
Perugia ville være mere end en bygningsarbejder. Han optrådte i retten i 1914 for tyveri af Mona Lisa og blev kaldt en husmand af anklagemyndigheden. Perugia rejste sig og erklærede sig selv en pittore, en kunstner. Han havde lært sig selv at læse og undertiden hylet sig op i kaffehuse eller museer, gennemgåede bøger og aviser.
Det var fornuftigt at stjæle Mona Lisa . De fleste purloinerede malerier, der ikke straks blev afholdt til løsepenge, gik ikke til en velhavende aristokrats hemmelige skjult sted, men glider i stedet ind i en ulovlig rørledning, der bruges som byttehandel eller sikkerhed for narkotika, våben og andre stjålne varer. Perugia havde nok forbindelser til kriminelle kredse til at han håbede på at bytte eller sælge det.
Desværre for Perugia blev Mona Lisa for varm til at heste. Oprindeligt havde eftermiddagsaviserne i Paris intet på mandag, og den følgende morgens papirer var også underligt stille om sagen. Ville Louvre dække det og foregive, at det ikke var sket?
Endelig sent på tirsdag var der en medieeksplosion, da Louvre udsendte en erklæring om tyveri. Aviser rundt om i verden kom ud med banneroverskrifter. Ønskede plakater til maleriet dukkede op på parisiske vægge. Folkemængder masseret ved politiets hovedkvarter. Tusinder af tilskuere, inklusive Franz Kafka, flød ind i Salon Carré, da Louvre igen åbnede efter en uge for at stirre på den tomme væg med sine fire ensomme jernkroge. Kafka og hans rejsekammerat Max Brod forundrede sig over ”skammærket” i Louvre og deltog i et vaudeville-show, der havde tyveri af tyveri.
I 1911 lykkedes det en mand - uden en plan, en flugtvej eller en køber - at stjæle Mona Lisa fra Louvre. Sådan gjorde han det.Satiriske postkort, en kortfilm og kabaretsange fulgte - populærkulturen greb om tyveriet og gjorde høj kunst til massekunst. Perugia indså, at han ikke havde klemt et gammelt italiensk maleri fra et forfaldne kongelige palads. Han havde uheldigvis stjålet det, der på nogle få dage var blevet verdens mest berømte maleri.
Perugia squirreled Mona Lisa væk i den falske bund af en træstamme i sit værelse på hans pensionat. Da det parisiske politi forhørte ham i november 1911 som en del af deres interviews med alle Louvre-medarbejdere, sagde han løftigt, at han kun fik kendskab til tyveriet fra aviserne, og at grunden til, at han var forsinket til at arbejde mandag i august - som hans arbejdsgiver havde fortalte politiet - var, at han havde drukket for meget natten før og oversvømmet.
Politiet købte historien. Overordentlig udugelig ignorerede de Perugia og arresterede i stedet kunstneren Pablo Picasso og digteren og kritikeren Guillaume Apollinaire. (De var venner med en tyv, der indrømmede, at de havde klemt små skulpturer fra Louvre.) De to blev omgående frigivet.
I december 1913, efter 28 måneder, forlod Perugia sit parisiske internat med sin bagagerum og tog et tog til Firenze, hvor han forsøgte at aflaste maleriet på en kunsthandler, der straks ringede til politiet. Perugia blev arresteret. Efter en kort retssag i Firenze påberåbte han sig skyldig og tjente kun otte måneders fængsel.
Takket være den høje profilerede heist var Mona Lisa nu et globalt ikon. Under et brusebad med endnu mere reklame vendte den tilbage til Louvre efter mobbetudstillinger i Firenze, Milano og Rom. I de første to dage efter, at det blev genoptaget i Salon Carré, så mere end 100.000 mennesker det. I dag ser otte millioner mennesker Mona Lisa hvert år.
Så snart maleriet blev stjålet i 1911, spirede konspirationsteorier op. Var det en hoax? Nogle sagde, at tyveriet var den franske regerings måde at forsøge at distrahere den offentlige mening fra oprør i det koloniale Vestafrika. Nogle måneder før maleriet blev fundet, spekulerede New York Times i, at Louvre-restauratører havde fået et restaureringsjob for Mona Lisa ; For at dække dette, museer museet historien om et udlandsk tyveri.
Selv efter gendannelsen af Mona Lisa var verden stadig utrulig. Hvordan kunne et par italienske tømrere have trukket denne kapser af sig selv? I årevis dukkede rygter op om, at en bande af internationale kunsttyve havde skabt maleriet og erstattet en falsk, der var i Perugia, da han blev fanget i Firenze. I en udgave af The Saturday Evening Post i 1932 bød Karl Decker, en amerikansk journalist, en vri: en lyssky argentinsk svindler havde sørget for, at seks eksemplarer af Mona Lisa skulle laves og sælges efter Perugias tyveri (hver køber mente, at han havde originalen ).
To engelsksprogede nonfiction-beretninger om tyveri, en bog fra Seymour Reit fra 1981 og en genfortælling fra RA Scotti fra 2009, bærer Decker's historie til den krop, selvom der ikke findes historiske beviser.
Et århundrede er gået, siden Perugia klemte maleriet, og alligevel er historikere tilbageholdende med at give ham æren som den uvidende katalysator for at gøre Mona Lisa til det verdensberømte ikon, som det er i dag.
