Kejserpingviner afhænger af havisen. I efteråret samles de på de frosne vidder i ynglesæsonen og vender tilbage til de samme steder hvert år. Men i de seneste årtier er omfanget af autum havis ebbet og strømmet, og på lang sigt forventer forskere, at Antarktis havis skal falde på grund af regional opvarmning. På grund af dette forventede tab af naturtyper har Den Internationale Union for Naturbevaring været bekymret for skæbnen til kejserpingviner. Kejserpingviner afhænger afgørende af havisen, nogle forskere mener, så uden den vil pingvinpopulationer smuldre.
Relateret indhold
- Emperor Penguin Colonies lider under klimaændringer
I en ny undersøgelse fandt imidlertid et team af videnskabsfolk ledet af den britiske Antarktiske Undersøgelses Peter Fretwell, at nogle kejserpingviner lever uden havis - et tegn på, at andre pingviner muligvis kunne tilpasse sig skiftende forhold.
Ved hjælp af satellitbilleder undersøgte forskerne 46 kejserpingvinkolonier. Mens de fleste af dem boede på havisen, ligesom vi troede, har nogle få taget forskellige græsmarker op:
Her rapporterer vi om nyligt opdaget avlsopførsel hos kejserpingviner set fra satellit- og luftundersøgelser. Fire kejserkolonier er blevet observeret avl på ishylder ikke havis. Den første, der blev opdaget i 2009 på West Ice Shelf ved kanten af Barrier Bay, var en lille koloni, der kunne have været bedømt som en afvigelse eller en afbrydelsesgruppe fra den større West Ice-hyldekoloni beliggende ~ 110 km mod nord. Siden opdagelsen af kolonierne på den vestlige ishylde er der dog fundet tre andre store kolonier, som enten er permanent eller årligt placeret på ishylder snarere end på havis.
… Det er i øjeblikket uklart, om denne opførsel af avl på ishylder er et nyt fænomen forbundet med nylige klimaændringer, eller et, der altid har eksisteret, men endnu ikke er dokumenteret.
Havis og hylde er meget forskellige ting: havis er normalt relativt tynd og dannes når havvandet fryser om efteråret. Ishylde fremstilles imidlertid, når gletsjere flyder ud i havet og kan have skarpe klippeflader hundreder af fod høje.
Erkendelsen af, at kejsermingviner ikke nødvendigvis lever og dør ved isen, siger forskerne, at vi er nødt til at overveje, hvordan de kan klare klimaændringer:
At kejsermingviner kan flytte deres yngleplads afhængigt af isforholdene til et mere stabilt sted, inklusive på toppen af selve ishylden, betyder, at nye faktorer bør indarbejdes i modellerede befolkningsbaner for denne art. Om sådanne faktorer vil give midlertidig eller permanent lindring af virkningerne af klimaforandringer forbliver usikker.
Det faktum, at kejsere udviser en tidligere ukendt avlsopførsel, antyder, at andre mindre kendte arter også kan have lignende ukendt adaptiv adfærd, der også kan tilbyde midlertidig eller permanent lindring af udfordringerne ved klimaændringer.
Når det er sagt, bare fordi pingvinerne ser ud til at være i stand til at tilpasse sig tabet af havis ikke betyder, at de er hjemme fri for virkningerne af opvarmning. Forskerne bemærker, at opvarmning også vil påvirke tilrettelæggelsen af fødevaren, når nogle arter dør ud og når invasive arter flytter ind.
