En dollar var en masse penge for 10-årige Orrin Nash. I 1925, da unge Orrin sendte et bidrag til Smithsonian, forklarede han, at han havde læst institutionen havde brug for penge, og at "dollaren lukkede ... jeg tjente i dag." Smithsonian-sekretær Charles Doolittle Walcott forsikrede i et brev, der takker drengen, Orrin om, at "ingen kan fortælle, hvilken rolle din dollar kan spille i ... forretning ... en natthemmelighed."
Relateret indhold
- Videnskab, ja!
- Hold sammen
I sin testamente fra 1826 bemyndigede James Smithson, institutionens grundlæggende velgørenhed, "en virksomhed til forøgelse og udbredelse af viden ...." Kongressens akt fra 1846, der skabte Smithsonian, leverede specifikationer: et styrelsesråd, en bygning, national samlinger, bibliotek og publikationer. Kongresmedlem (og den tidligere præsident) John Quincy Adams fungerede som chefplanlægger og "uundværlig gadfly" under kongresdebatten om Smithsons erhvervelse Adams mente, at en Smithsonian-institution kunne gøre Washington til et verdenscenter for stipendium, kunst og videnskaber.
Dette mål er nået takket være visionær planlægning. I 1927 bestilte regenterne en rapport om Smithsonian's fremtid; det fokuserede primært på at udvide forskning, men forudsagde også en rolle som leder "i museumsbevægelsen i Amerika." Kommissionen fra 1993 beskrev Smithsonian som en "kulturel og videnskabelig institution", der skulle styrke dens uddannelsesmæssige og teknologiske initiativer såvel som dets samarbejdsrelationer for at nå ud til bredere målgrupper over hele verden.
For nylig indledte jeg et andet stort kig på Smithsonian's fremtid. Det er vigtigt i betragtning af de transformative ændringer, der er i gang i teknologi, kommunikation, demografi, økonomi og tværfaglige tilgange til globale spørgsmål. Vi bruger scenariobaseret planlægning for at sikre fleksibilitet. Som futurist Peter Schwartz forklarer i The Art of the Long View, hjælper scenariebaseret planlægning med at "tage strategiske beslutninger, der vil være sunde for alle rimelige fremtider." Vi forventer, at den nye plan afsluttes i september.
I løbet af de sidste 15 år har føderal finansiering ikke holdt trit med alle omkostningerne ved at drive Smithsonian, og i stigende grad har vi brug for yderligere indtægtskilder, herunder filantropiske donationer. Vi skal blive mere økonomisk selvhjulpne, mere innovative til at nå nye målgrupper og mere tvingende til at forklare, hvorfor andre skal støtte os. Den nye plan vil også hjælpe os med at øge vores arbejde med spørgsmål, der er vigtige for vores land - uddannelse, klimaændringer, artstab og mindsket biodiversitet. Det vil hjælpe med at forklare vores relevans for Kongressen, den nye præsident og vores mange tilhængere. Blandt dem er Orrin Nash's datter. Hun og Smithsonian-arkivet har for nylig delt kopier af 1925-breve - vidunderlige stykker af vores (og hendes) arv.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution
Orrin Nash's bidrag til Smithsonian. (Smithsonian Institution Archive) 
Dedikeret donor: I 1925 gav den ti år gamle Orrin Nash det, han kunne. (Lynda Leach Collection)
