Bill "Bojangles" Robinson, født på denne dag i 1878, var en af de tidlige tyvende århundredes mest talentfulde kunstnere.
Relateret indhold
- Historien bag det mislykkede minstrel-show på verdensmessen i 1964
- Ziggedy Bop! Tryk på Dance er tilbage på dens fødder
Hans karriere udfoldedes i sammenhæng med love om, hvordan sorte kunstnere kunne repræsentere sig selv på scenen, og hvem de kunne optræde med. Men Robinsons talenter og den løn, han kom til, tillod ham at svømme nogle af disse konventioner, til tider med til at ændre dem. Her er tre ting, som Robinson gjorde, der hjalp med at ændre begrænsningerne for sorte kunstnere:
1. Udført solo
Ifølge forfatteren Constance Valis Hill, tidligt i sin karriere, Robinson, som andre sorte kunstnere, var nødt til at overholde den såkaldte "tofarvede" regel i vaudeville. Denne regel bestemte, at sorte kunstnere ikke kunne optræde alene på scenen. Så Robinson gik sammen med en række andre sorte vaudevillianere, herunder George W. Cooper i 1902, skriver Hill.
Robinson og Cooper blev berømt for deres handlinger, og de optrådte sammen indtil 1916. ”At spille rollen som nar til Cooper's lige mand, Robinsons scenetup bestod af et klovnantøj med en tutu båret over lange bukser og et derby placeret på hans hoved, ” Hill skriver. ”Deres nye akt udnyttede Robinsons komiske færdigheder ved at efterligne sig en bil, der havde pasform, en myg eller en trombone - ved hjælp af hans læber.”
De var ekstremt populære, skriver hun, og godt betalte. Deres fremtrædende mulighed gjorde det muligt for dem at optræde i vaudeville-steder, der kun er hvidt, samt i sorte vaudeville-spillesteder. Da de splittede sig, begyndte Robinson at optræde på egen hånd, på trods af reglen. Da Amerika indgik i første verdenskrig, meldte han sig frivilligt til at optræde for tropper (på egen hånd) og sikrede sig en solo-akt på Palace Theatre i Chicago.
2. Vises uden sort overflade
De tidlige 20. århundrede vaudeville-kunstnere bar stadig ofte sort flade, ligesom de hvide ”minstrel-show” -artister, der startede vaudeville i 1800-tallet. Sorte kunstnere vedtog også denne konvention i 1840.
Men Robinson og Cooper bærer ikke sort underlag, ifølge Library of Congress. Og Robinson fortsatte med ikke at bære blackface i sine senere solo-handlinger, selvom det var en del af mainstream underholdning langt ind i midten af det 20. århundrede og forbliver en kontroversiel (men nuværende) arv i dag.
3. Danset med hvide skuespillere
Som det amerikanske samfund generelt var præstationens verden stærkt adskilt. Men Robinson, hvis berømmelse voksede som solist, optrådte ofte med hvide skuespillere. Hans første filmrolle kom i 1930 med Dixiana, en film, der havde en overvejende hvid rollebesætning, og han slog sig sammen i senere film med dem som Shirley Temple.
Robinsons partnerskab med det seks år gamle tempel bragte ham mainstream-berømmelse, men i de film, de lavede sammen, overtog han rollen som en "loyal, føjelig tjener", der tog enorme mængder af misbrug og ikke modsatte siger, skriver Hill.
”Robinson var flishugger og brusende, da han legende spottede med husets tjener spillet af Hattie McDaniel, ” skriver hun; ”Det var han endnu mere, da han lokkede den sydlige patriarkas seks år gamle barnebarn (tempel) til at gå ovenpå i sengen ved at lære hende sin berømte trappedans.”
Robinsons filmroller kan have været kontroversielle, men i sit eget liv arbejdede han for at bekæmpe racisme, skriver Hill i et separat stykke. Han hjalp med at oprette Negro Actors Guild of America og rejste enorme summer til velgørenhedsorganisationer og fordele, skriver hun. I hans hukommelse vedtog Kongressen en beslutning i 1989, der laver i dag - hans fødselsdag - National Tap Dance Day.
Robinson fortjener det sidste ord. Her er han med sin berømte trappedans:
