USA lider af sin værste influenzasæson i næsten et årti. Mens de fleste forstår, at store dråber væske produceret ved hoste og nysen kan sprede virussen, kan ny forskning muligvis forklare, hvorfor den virker så smitsom. Som Maggie Fox ved NBCs nyhedsberetninger kan simpelthen vejrtrækning bidrage til spredning af influenza.
Forskere har længe mistænkt, at influenzavirus kan være luftbåren, men havde ikke nok data til at sige med sikkerhed. Så forskere ved University of Maryland School of Public Health besluttede at undersøge.
Forskere undersøgte 142 personer med bekræftede tilfælde af influenza. De sopede deltagernes næse og hals og satte dem derefter i en maskine kaldet Gesundheit II, som måler dråberne produceret ved vejrtrækning, hoste og nyser. De gennemførte 218 af disse vejrtrækningssessioner på patienter og undersøgte deres spytdråber for bevis for influenzavirus.
I 76 procent af de fine aerosolpartikler, der blev indsamlet fra vejrtrækning, både når patienter hoste eller ikke hoste, indeholdt prøverne detekterbar influenzavirus. Men af de 23 prøver, hvor patienter ikke hoste, blev der stadig påvist influenza hos omkring 48 procent, hvilket antyder, at hoste muligvis ikke er den eneste måde at sprede influenza på. Bare udånding muligvis frigiver en vis mængde virus i miljøet. Forskningen vises i Proceedings of the National Academies of Sciences.
"Mennesker med influenza genererer infektiøse aerosoler (små dråber, der forbliver suspenderet i luften i lang tid), selv når de ikke hoster, og især i de første sygdomsdage, " siger medforfatter Donald Milton i en pressemeddelelse. ”Så når nogen kommer ned med influenza, skal de gå hjem og ikke forblive på arbejdspladsen og inficere andre.”
Allison Aiello, professor i epidemiologi ved University of North Carolina, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Fox, at disse seneste fund lyder rimelige. Men, tilføjer hun, i modsætning til andre vira som mæslinger, er det udfordrende at studere, hvordan influenza spreder sig. Virussen muterer konstant, og hver forskellig stamme kunne have forskellig transmission og forskellig virulens fra år til år.
Dette er ikke den første undersøgelse, der antyder, at små dråber kan bære influenzavirus. I 2013 fandt forskere, at hospitalspatienter, der blev behandlet for influenza, havde en seks fods radius, hvor små luftbårne infektiøse doser af virussen kan rejse. Undersøgelsen antyder også, at nogle mennesker kan være superspredere, der producerer 32 gange mere virus end andre mennesker. I en anden 2013-undersøgelse, der ligner men mindre end den seneste undersøgelse, fandt Milton og hans team, at fine luftbårne partikler har en tendens til at bære næsten ni gange så meget virus som grove dråber.
Den seneste undersøgelse er imidlertid ikke slutningen på diskussionen om influenzaoverførsel. Som Jamie Ducharme på Time rapporterer, spurgte undersøgelsen ikke transmission af influenza, så det er ikke muligt at sige, hvor smitsomme disse bittesmå luftbårne partikler er - eller om de overhovedet er smitsomme.
Har de små aerosoldråber noget? Milton forsøger i øjeblikket at finde ud af dette i eksperimenter med kolleger - en syg og en sund. Hvis de luftbårne dråber transmitterer influenza, kan det føre til nye anbefalinger om, hvordan man forhindrer transmission på hospitaler, klasseværelser, metrobiler og andre lukkede rum.
Men denne fremtid er stadig fjern. Indtil da er det bedst at blot prøve at undgå at blive inficeret. "Meddelelsen med hjemmet er at holde sig væk fra andre mennesker, når du er syg af influenzalignende symptomer, selvom du ikke hoster, " fortæller Milton til Ducharme.
Hvis influenzaen spredes med fine partikler, kan det at bære en maske ikke forhindre dig i at sprede virussen eller blive syg. ”Der er ikke meget bevis for, at noget af det fungerer meget godt. Kirurgiske masker blokerer for det meste den store dråbe spray, men de kirurgiske masker blokerer ikke de fine partikel aerosoler meget godt. Vejen for infektion betyder noget. ”
Hvad der fungerer, eller i det mindste hjælper, er konstant håndvask, at holde sig væk fra folk, der hoster eller åbenbart er syge, undgå lukkede værelser med dårlig luftudveksling og få et influenza-skud.
