I årtierne siden 2. verdenskrig har kontroverser hvirvet rundt om arven efter pave Pius XII, der sad i spidsen for den katolske kirke fra 1939 til 1958. Kritikere har hævdet, at han var skammelig ligeglad med mordet på millioner af europæiske jøder, mens hans tilhængere argumenterer for, at han stille og roligt godkendte katolske institutioners bestræbelser på at skaffe ly til ofre for nazi-forfølgelse. Det har været vanskeligt for lærde at drille nyanserne af disse modstridende argumenter fuldstændigt ud, fordi mange af de dokumenter, der vedrører Pius XII's embedsperiode, er blevet låst fast i ”Vatikanets hemmelige arkiv.” Nu efter år med pres for at afsløre denne opbevaring af information, Pave Francis har meddelt, at arkiverne vil blive åbnet.
Ifølge Elisabetta Povoledo fra New York Times sagde pave Francis, at dokumenterne vil blive tilgængelige den 2. marts næste år, 81-årsdagen for Pius XIIs valg til den ansete position. På et møde med Vatikanets forskere sagde pave Francis, at arkiverne vil afsløre "øjeblikke med alvorlige vanskeligheder, plagede beslutninger om menneskelig og kristen forsigtighed, som for nogle kunne virke som tilbageholdenhed, " som BBC rapporterer, selvom han også opinerede, at Pius XII var blevet behandlet med "nogle fordomme og overdrivelse."
Arkiverne indeholder omkring 16 millioner sider med materialer, som forskere har pligtoprettet organiseret i de sidste 13 år for at forberede arkiverne til offentliggørelse. Det er ikke usædvanligt, at sådanne dokumenter forbliver forseglede i lange perioder; Vatikanet åbner typisk pavelige arkiver 70 år efter afslutningen af en paveperiode. Men fordi Pius XII-arkiverne kan indeholde relevant information om Vatikanets politikker under 2. verdenskrig, har lærde og jødiske grupper lobbet for, at arkiverne kunne åbnes tidligt.
Undersøgelse af Pius XIIs arv blev først fanget i 1963, efter den tyske premiere af stykket The Vice af Rolf Hochhuth. Dette arbejde afbildede Pius XII som en kold og regneagtig leder, der vendte blinde øje for Holocaust, fordi han troede, at Nazi-Tyskland ville beskytte kristne mod kommunismens fremkomst. I et forsøg på at temperere den forvirring, der blev udløst af stykket, beordrede Vatikanet offentliggørelse af 11 bind af dokumenter, der blev frigivet mellem 1965 og 1981. Kritikere hævdede imidlertid, at dette udvalg af dokumenter ikke kunne give et komplet billede af Pius XII's krigstidens aktiviteter. Kræver, at Vatikanet åbner sine forseglede arkiver, blev intensiveret i 2009, da pave Benedikt XVI godkendte et dekret, der erklærede Pius XIIs ”heroiske dyder” - et vigtigt skridt hen imod erklæringen om hans helbred.
Uden fuld adgang til Pius XIIs arkiver har forsvarere og krænkere af den kontroversielle pave fastgjort til en række modstridende argumenter. Det er sandt, at Pius XII aldrig offentligt fordømte massemordet på europæiske jøder, skønt han "talte i generelle vendinger om at beskytte mindretal og hader krig", som TIME 's Olivia B. Waxman rapporterer. Det er også sandt, at katolske institutioner indtog tusinder af forfulgte jøder, noget ”som ikke kunne have fundet sted i lyset af pavelig misbilligelse, ” ifølge Yad Vashem.
Pave Francis er blandt dem, der har forsvaret Pius XIIs offentlige tavshed i lyset af nazistiske forbrydelser mod europæiske jøder. ”Jeg vil ikke sige, at Pius XII ikke begik nogen fejl - jeg selv laver mange - men man er nødt til at se hans rolle i sammenhæng med den tid, ” sagde pave Francis i 2014. ”Var det for eksempel bedre for ham ikke at tale, så flere jøder ikke ville blive dræbt eller for ham at tale? ”
Andre, ligesom David Kertzer, forfatter af Pulitzer-prisvindende bog Paven og Mussolini: Pius XIs hemmelighedshistorie og fascismenes opståen i Europa , afviser denne tankegang. ”Ideen om, at paven ved ikke at tale, reddede jødiske liv, har jeg svært ved at give æren af, ” fortæller Kertzer Waxman.
Et andet mærke mod Pius XII ligger i hans engagement i at orkestrere en aftale mellem Holy See i Tyskland i 1933, da han stadig var kardinal. ”Konkordatet”, som aftaler mellem Vatikanet og de sekulære regeringer er kendt, fastsatte Kirkens rettigheder inden for Det tredje Rige. Men betydningen af aftalen var "tvetydig på sin tid og er stadig sådan, " argumenterede Robert A. Krieg i Jesuit-publikationen America magazine i 2003.
”Hitler fortolkede konkordaten til at betyde, at han havde vundet kirkens godkendelse og derved opnået international anerkendelse af sit naziregime, ” skrev Krieg. ”I det mindste tog nogle tyske katolikker underskrivelsen af traktaten som en indikation af, at kirkeembedsmænd havde blødgjort deres modstand mod national socialisme ... Paven og hans statssekretær insisterede imidlertid på, at de godkendte aftalen blot for at beskytte kirken. ”
Når arkiverne er åbnet, vil det sandsynligvis tage flere år for lærde at kamre gennem Pius XIIs dokumenter. Men lærde og aktivister håber, at de useglede arkiver bringer en vis klarhed i debatten, der har omringet den kontroversielle pave.
”Det er længe for tidligt, at spekulationer erstattes af en streng stipendium, hvilket kun er muligt, når lærde har fuld adgang til alle disse poster, ” sagde Sara J. Bloomfield, direktør for det amerikanske Holocaust Memorial Museum. ”Dette er vigtigt af hensyn til den historiske sandhed, men der er også moralsk presserende karakter: vi skylder den overlevende generation, der hurtigt aftager.”
