Blandt os dødelige, der glemmer, hvor vi lige har forladt vores nøgler, og hvad vi spiste til frokost i går, er der en håndfuld bemærkelsesværdige mennesker med hyperthymesia - også kendt som højt overordnet autobiografisk hukommelse (HSAM) - som kan huske forbløffende detaljer om hver dag i deres livet går tilbage til barndommen.
Givet en bestemt dato i de sidste par årtier kan Brad Williams huske både hvad han gjorde den dag, og hvilke betydningsfulde verdensbegivenheder der opstod. Bob Petrella kan huske den dato, han mødte hver eneste af sine venner og bekendte. Jill Price kan huske den nøjagtige dag, hvor enhver episode af ethvert tv-show, hun nogensinde har set, først blev sendt - inklusive, i nogle tilfælde, dagens vejr.
Men nogle af de samme forskere, der først dokumenterede denne tilstand i 2006, har nogle nyheder, der muligvis bringer det hyperthymestiske tilbage til Jorden: I nylige eksperimenter viste de, at selv disse mennesker med ekstraordinær hukommelse kan narre til at huske begivenheder, der ikke skete.
”Forskere har tidligere fundet, at minder kan fordrejes i hver gruppe, de har set på: i de unge, de gamle, dem med høj intelligens og dem med lav intelligens, ” siger Lawrence Patihis, en psykolog ved UC Irvine og hovedforfatteren af den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences . ”Og når vi så på mennesker med HSAM, i alle mål, fandt vi også hukommelsesforvridninger.”
For at teste om disse mennesker kunne narres til at huske falske eller forvrængte minder, rekrutterede forskerne 20 personer med hyperthymesia og sammenlignede deres præstationer i en række standard hukommelsesimplantationstest - der forsøger at narre deltageren til at huske falske detaljer eller begivenheder, der ikke gjorde t ske - med 38 personer med normal hukommelse. Disse slags test er ofte blevet brugt til at argumentere for at reducere afhængigheden af vidneafhør i det strafferetssystem, da de viser, at folk ofte fejlagtigt minder om begivenheder og detaljer på grund af førende spørgsmål.
I den første test blev deltagerne vist en serie på 15 relaterede ord, en efter en, en skærm (f.eks. Lys, skygge, pære, bord og andre). Derefter blev de spurgt om, hvorvidt de havde set specifikke ord, herunder et nøgleord ”lokke”, der var relateret til resten, men ikke faktisk blev vist (i dette eksempel ”lampe”). De fleste ikke-hyperthymesticer, der tager testen, ville rapportere, at de lokker ordet, selvom det aldrig blev vist, bare fordi de ville forbinde det med de faktisk viste ord.
Men hvad med hyperthymestic mennesker? I eksperimentet sagde både kontrolgruppen og deltagerne med hyperthymesia, at de så lokke 70 procent af tiden.
Den anden test involverede et lysbilledshow af fotografier, der skildrede en forbrydelse. For eksempel viste billederne en mand, der stødte på en kvinde, bankede alt ud af hendes taske og foregav at hjælpe hende med at rydde hendes ting op, mens hun lagde hendes tegnebog i sin jakkelomme. 40 minutter senere læste deltagerne en tekstfortælling, der beskrev den samme begivenhed, men introducerede seks specifikke fejl - f.eks. Manden, der lægger tegnebogen i sin bukselomme i stedet for jakke.
Derefter fik deltagerne spørgsmål med flere valg om, hvad de så på de originale fotos. Begge grupper begik fejl, svajet af teksten, de læste efter at have set fotos, men folk med hyperthymesia gjorde faktisk omkring 73 procent flere fejl end kontrolgruppen, hvilket muligvis indikerer en stærkere afhængighed af tekstmæssige signaler.
Resultaterne af den tredje test var måske de mest skurrende. Deltagerne blev spredt blandt snesevis af irrelevante fakta om den nylige historie, der blot var beregnet til at distrahere, og deltagerne blev specifikt fortalt, at nogen den 11. september havde nogen fanget optagelser af United Flight 93, der styrtede ned i Pennsylvania. Derefter blev de på et skriftligt spørgeskema spurgt, om de havde set de "godt reklamerede optagelser." 22 procent af kontrolgruppen og 20 procent af de hyperthymestiske deltagere rapporterede, at de havde set optagelserne - en umulighed, fordi der ikke findes en sådan video.
For Patihis er resultaterne af eksperimenterne ikke overraskende og tjener som en påmindelse om, at det er tåbeligt at stole på vidneudsagn for at sætte nogen bag søjler, selvom de hævder at have en bemærkelsesværdig hukommelse. ”Denne undersøgelse er en temmelig enkel måde at vise - til advokater, til politiet, til juryer - at alle mennesker sandsynligvis er modtagelige for forkert information, ” siger han.
Men undersøgelsen fungerer også som et bredere vindue i hukommelsesprocesserne hos mennesker med hyperthymesia, og hvordan de måske - eller måske ikke - adskiller sig fra resten af os. ”Det har været et puslespil om, hvordan nogen kan huske så meget information, så fordelen med disse hukommelsesforvrængningsteknikker er, at du kan få et indblik i, hvordan hukommelsen fungerer, ” siger Patihis.
En af forfatterne til denne undersøgelse, Aurora LePort, har tidligere foretaget neurologisk undersøgelse af de samme mennesker med HSAM, der blev testet i denne undersøgelse, og fundet strukturelle forskelle i deres hjerner, herunder mere robust hvidt stof i områder, der specifikt er knyttet til selvbiografisk hukommelse - dvs. af begivenheder, der skete med sig selv - snarere end områder, der er bundet til bredere anvendelser af hukommelse. Det faktum, at disse mennesker ikke kan klare sig bedre på hukommelsesforvrængningstest på lignende måde antyder en kerneforskel mellem den selvbiografiske hukommelse (hvor de tydeligvis udmærker sig) og hukommelsen som helhed.
