Biernes betydning i vores fødevaresystem bliver ofte ikke værdsat. Bare ved at gå i gang med deres daglige forretning er disse insekter ansvarlige for at bestøve tre fjerdedele af de 100 afgrødearter, der udgør ca. 90 procent af den globale fødevareforsyning. Det seneste skøn for den økonomiske værdi af denne biaktivitet er, at det er værd at være over 200 milliarder dollars.
Men i de senere år er et alarmerende antal bi-kolonier over Nordamerika og Europa begyndt at kollapse. Som en del af fænomenet, formelt kendt som Colony Collapse Disorder, undlader arbejderbier at vende tilbage til bikuben efter deres pollenopsamlingsture i nærheden. Vi forstår stadig ikke fuldstændigt, hvad der driver denne tendens, men listen over syndere inkluderer sandsynligvis pesticider, virusinfektioner, intensivt landbrug og måske endda praksis med at fodre bier med høj fruktose majs sirup i stedet for honningen, vi tager fra dem.
Nye test viser, at dieselforurenende stoffer reducerer biernes evne til at lugte blomster og muligvis spiller en rolle i kolonikollapsforstyrrelsen. (Billede via farverige fester) Ny forskning antyder dog, at der kan være et overset problem: udstødningsgasser produceret af dieseldrevne motorer. Som beskrevet i en undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i Scientific Reports, fandt en gruppe forskere fra Det Forenede Kongeriges University of Southampton, at forureningen, der produceres ved forbrænding af diesel, reducerer biernes evne til at genkende duften af forskellige blomster - en nøglesans, de bruger til at navigere og finde madkilder.
”Honningbier har en følsom lugtesans og en enestående evne til at lære og huske nye lugte, ” sagde Tracey Newman, en neurovidenskabsmand, der arbejdede med undersøgelsen, i en pressemeddelelse. ”Vores resultater antyder, at dieseludstødningsforurening ændrer komponenterne i en syntetisk blomsterlugtblanding, hvilket påvirker honningbiens anerkendelse af lugten. Dette kan have alvorlige skadelige virkninger på antallet af honningbikolonier og bestøvningsaktivitet. ”
(Billede via Flickr-bruger dni777) For at finde ud af, brugte gruppen ekstrakt fra rapsfrøblomster til at skabe en duft, der efterligner den naturlige lugt af flere forskellige blomster, som bierne normalt pollinerer. I et forseglet glasfartøj blandede de den duftende luft med dieseludstødning i forskellige koncentrationer, lige fra dem, der opfylder EPA's standarder for omgivende luftkvalitet til værste scenarier - koncentrationer af dieselforurenende stoffer (specifikt de meget reaktive NOx-gasser, nitrogenoxid og nitrogendioxid), der i vid udstrækning overskrider disse standarder, men ofte opdages i byområder.
Ved alle koncentrationer, kun et minut efter tilsætningen af forurenende stoffer, afslørede gaskromatografitestning, at to af de vigtigste blomsterduftende kemikalier i den originale blanding blev gjort ikke påviselige, nedbrudt af nitrogenoxid. Tidligere har de trent 30 honningbier til at huske blomsterens duft - ved at belønne dem med en slurk af saccharose, da de udvidede deres proboscis som reaktion på at lugte den - men når duften var blevet ændret af udsættelsen for diesel dampe, bare 30 procent af bierne kunne stadig genkende det og udvide deres proboscis. De bekræftede, at især NOx-gasserne var skylden ved at gentage eksperimenterne med isolerede versioner af dem i stedet for hele serien med dieselforurenende stoffer og nå frem til de samme resultater.
Det er en lille undersøgelse af en bipopulation ved hjælp af en blomsterduft, men det er en bekymring. Det skyldes, at selv om undersøgelsen specifikt kiggede på NOx-gasser, der skyldtes forbrænding af diesel, produceres gasserne også af din bens benzinforbrændende motor. Når der beregnes gennemsnit af NOx-målinger, overskrider få områder EPA's standarder, men i mange byområder i perioder med stor trafik kan NOx-niveauer være meget højere - denne test antyder, til at forstyrre biernes evne til at lugte blomster.
Det følger heraf, at dieselgasser kunne spille en rolle i koloniens sammenbrudsforstyrrelse: Hvis bier er mindre effektive til at navigere og finde nektar, er det måske mere sandsynligt, at de går tabt i stort antal. Kolonikollaps er typisk kendetegnet ved, at arbejderbier kontinuerligt forsvinder under deres rejser - så det er muligt, at virkningen af motorudstødning spiller en rolle.
"Diesel udstødning er ikke roden til problemet, " sagde Newman i en pressemeddelelse. ”Men hvis du tænker på en situation, hvor et bi beskæftiger sig med virusinfektioner, mider, er alt det andet stress, det har at gøre med - en anden ting, der gør det sværere for bien at arbejde i sit miljø, vil sandsynligvis have skadelige konsekvenser. ”
