Terminal Mirage 2, 2003. Kredit: David Maisel / INSTITUTE
I næsten 30 år har David Maisel fotograferet områder med miljøforringelse. Han ansætter en lokal pilot for at tage ham op i en firesædet Cessna, en type fly, han kan sammenligne med en gammel Volkswagen-bille med vinger, og derefter, hvor som helst fra 500 til 11.000 fod i højden, peger han piloten til at banke flyet . Med et åbent vindue klikker Maisel på fotografier af de klare skove, striberminer eller fordampningssøge nedenfor.
American Mine (Carlin NV 2), 2007. Kredit: David Maisel / INSTITUTE
De resulterende billeder er smukke og på samme måde absolut irriterende. Hvad er de blodrøde pletter præcist? Som et nikk til den forvirrende tilstand, de placerer seerne i, kalder Maisel hans fotografier sorte kort, hvor han låner fra et digt med samme titel af den moderne amerikanske digter Mark Strand. "Intet vil fortælle dig / hvor du er, " skriver Strand. ”Hvert øjeblik er et sted, / som du aldrig har været.”
Mineprojektet (Butte MT 3), 1989. Kredit: David Maisel / INSTITUTE
Maisels seneste bog, Black Maps: American Landscape and the Apocalyptic Sublime, er en retrospektiv af hans karriere. Den indeholder mere end 100 fotografier fra syv luftprojekter, han har arbejdet med siden 1985. Maisel begyndte med det Julian Cox, grundlæggerens kurator for fotografering på Fine Arts Museums i San Francisco, kalder bogen en "omfattende undersøgelse" af Bingham Canyon uden for Salt Lake City, Utah. Hans fotografier fanger de dramatiske lag, huler og strukturer i den åbne gruve, der skelner mellem at være den største i verden.
Denne serie udvides til også at omfatte andre minedriftsteder i Arizona, New Mexico, Nevada og Montana, indtil Maisel til sidst skabte springet fra sort / hvid til farvefotografering og fangede de lyse kemiske nuancer af cyanidudvaskningsfelter i Mining Project (et udvalg vist over). Han vendte også sin linse til logstrømme i Maines floder og søer i et projekt kaldet The Forest og den tørrede seng i Californiens Owens Lake, drænet for at forsyne Los Angeles med vand, i The Lake Project .
Glemsomheden, som fotografen beskriver på sit personlige websted, var en "coda" for The Lake Project ; for denne serie af sort / hvide fotografier, vendt som røntgenstråler, gjorde Maisel det stramme netværk af gader og motorveje i Los Angeles til emne - se et eksempel nedenfor. Derefter fotograferede han i en af sine seneste luftbestræbelser med titlen Terminal Mirage (øverst) de Mondrianske lignende fordampningsdamme omkring Utahs Great Salt Lake.
Oblivion 2N, 2004. Kredit: David Maisel / INSTITUTE
Alt sammen, er Maisels arbejde med kroppen, hvad Cox kalder "en medley af terræn transformeret af menneskeheden til at tjene dens behov og ønsker." Fortællingstråden, tilføjer han i introduktionen til Black Maps, er fotografens mål at formidle menneskers ”urolige” og konfliktforhold til naturen. ”
Jeg skrev om Maisels fotografering til Smithsonian i 2008, da hans ”Black Maps” -udstilling turnerede rundt i landet, og på det tidspunkt hed Long Island, New York-indfødte, fra at blive kaldt en ”miljøaktivist.” Som Cox oprigtigt bemærker, ”Fotografierne fortæller ikke en lykkelig historie, ” og alligevel ”tildeler de heller ikke nogen skyld.” Maisel er tiltrukket af disse landskaber på grund af deres strålende farver, iøjnefaldende kompositioner og den måde, de udsender både skønhed og fare.
The Lake Project 20, 2002. Kredit: David Maisel / INSTITUTE
Maisels fotografier er desorienterende; det er en mental øvelse, der bare prøver at orientere sig inden i rammen. Uden at give et solidt grundlag for seerne at stå på, får billederne uundgåeligt flere spørgsmål, end de svarer.
Hver af dem er som en Rorschach-test, idet emnet til en vis grad er, hvad seerne får det til at være. Blodårer. Poleret marmor. Målt glas. Hvad er det, du ser?
En udstilling af Maisels store fotografier, Black Maps: American Landscape and the Apocalyptic Sublime , er på visning på CU Art Museum, University of Colorado Boulder, gennem 11. maj 2013. Herfra rejser showet til Scottsdale Museum of Contemporary Art i Scottsdale, Arizona, hvor det vil blive udstillet fra 1. juni til 1. september 2013.
