Malaria, en mygbåren parasitinfektion, der rammer omkring 3, 2 milliarder mennesker i 95 lande, er stort set blevet en sygdom hos unge og fattige.
På grund af effektive medikamenter som klorokin og artemisininer faldt malariadødsfald anslået 60 procent på verdensplan mellem 2000 og 2015. Amerika og Afrika oplevede de største forbedringer.
Stadig blev der rapporteret om 216 millioner nye tilfælde af malaria i 2016, de seneste tilgængelige data. De fleste af dem forekom i Nigeria, Den Demokratiske Republik Congo, Uganda, Elfenbenskysten og Mozambique. Og af de 445.000 mennesker, der døde af infektionen, var omkring 70 procent børn under 5 år.
Hvis malaria er en helbredelig sygdom med effektiv behandling, hvorfor dræber den stadig så mange?
**********
Vores forskning i medicinalindustrien har afsløret, at en af grundene til malarias fortsatte virulens i udviklingslandene er ineffektiv medicin. I nogle fattige afrikanske lande er faktisk mange malariamediciner faktisk udløbet, understandarder eller falske.
Globalt forekommer omkring 200.000 dødsfald, der kan forebygges, hvert år på grund af anti-malaria-medikamenter, der ikke fungerer. Substandarder og forfalskede lægemidler kan være ansvarlige for op til 116.000 malariadødsfald årligt i Afrika syd for Sahara alene, ifølge de nylige skøn fra Verdenssundhedsorganisationen.
Svigagtige lægemidler er på vej op. Rapporter om forfalskede eller forfalskede anti-malariater steg 90 procent mellem 2005 og 2010, ifølge en artikel i 2014 i Malaria Journal.
I 2012 fandt et forskerteam fra de amerikanske nationalinstitutter for sundhed, at ca. en tredjedel af de anti-malariale lægemidler distribueret i Sydøstasien og Afrika syd for Sahara var af dårlig kvalitet. Få år tidligere havde fuldstændigt 44 procent af anti-malariatforsyningen i Senegal undladt kvalitetskontroltest.
Så længe der har eksisteret effektive lægemidler, har folk produceret falske versioner. Det skyldes, at forfalskning af farmaceutiske lægemidler er en rentabel forretning for producenterne. Denne ulovlige aktivitet er mest almindelig på steder med ringe regerings tilsyn og begrænset adgang til sikre, overkommelige lægemidler af høj kvalitet.
Forskellige rapporter har fundet, at mange falske lægemidler har oprindelse i Indien, efterfulgt af Kina, Hong Kong og Tyrkiet. Nogle illegale narkotikaproducenter ser ud til at have forbindelser med grupper af organiseret kriminalitet.
Det er en god racket: Offentlige embedsmænd i udviklingslandene, hvor disse lægemidler distribueres, kæmper typisk for at opdage og undersøge forbrydelsen - langt mindre retsforfølgning - på grund af manglende finansiering og lovgivningsmæssige begrænsninger.
**********
Generelt imiterer falske malaria-medikamenter en af to typer almindelige antimalariamediciner: kininer og artemisiner.
Kinin og dets kemiske derivater stammer fra barken i det sydamerikanske quina-quina-træ. Artemisinin er isoleret fra en række malurt. Begge medicin, der koster mellem $ 12 og $ 150 pr. Kursus, er overkommelige for patienter i rig verden, men stort set utilgængelige for mennesker i lande, hvor malaria er mest udbredt.
Kinin blev først brugt til behandling af malaria i det 17. århundrede. Syntetiske kininbaserede medikamenter blev tilgængelige i begyndelsen af det 20. århundrede. Det mest almindelige er chlorokin.
Artemisinin blev til i 1970'erne, skønt det var blevet brugt som en traditionel kinesisk medicin i hundreder af år. I kombination med andre anti-malariater er det nu den primære behandling mod malaria, stort set fordi det har mindre alvorlige bivirkninger end kininer.
Myg er kun et problem, når det kommer til malaria. Falske lægemidler er en anden. (Athit Perawongmetha / Reuters) **********
Medicin af dårlig kvalitet - ikke kun til behandling af malaria men generelt - falder normalt i en af tre kategorier.
Lægemidler kan forfalskes, hvilket betyder, at behandlingen er bevidst og svigagtig mærket med hensyn til identitet, kilde eller farmaceutisk indhold. Nogle falske stoffer indeholder overhovedet ingen aktive ingredienser eller indeholder dem i forkerte mængder. Dette er generelt en fidus for at tjene penge ulovligt.
Anti-malaria medikamenter, der distribueres i udviklingslandene, kan også være dårlige. Sådanne lægemidler er produceret af legitime producenter, men er ikke i overensstemmelse med Verdenssundhedsorganisationens standarder. Ofte mangler de artemisinin, den vigtigste aktive ingrediens.
Sådanne lægemidler, der kan produceres med vilje eller utilsigtet, forhindrer ikke malaria hos de personer, der tager dem. Værre endnu kan de føre til, at malariaparasitten udvikler medicinresistens, en betydelig fare for alle, der bor på et sted, der er påvirket af malaria.
Indtil videre er der kun rapporteret om resistens over for medicin fra artemisinin i Sydøstasien, men læger frygter, at resistens vil sprede sig.
Endelig viser medicinsk litteratur, at nogle anti-malaria-stoffer, der findes i fattige lande, enten er udløbet, når de når forbrugerne eller er blevet beskadiget af udsættelse for ekstrem varme.
**********
Ineffektive malariabehandlinger - uanset om de er falske, dårlige eller forringede - er også dyre for forbrugere og nationale sundhedsvæsen.
Patienter, der uforvarende køber ineffektive anti-malaria-lægemidler, er ude af lommen for medicin, der ikke gør noget. Derefter betaler de for yderligere behandlinger, når det første medicinforløb mislykkes.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen anslås gentagne medicinske behandlinger på grund af ineffektive medikamenter til at koste for afrikanske syd for Sahara og sundhedsudbydere som helhed ca. 38, 5 millioner dollars årligt.
Problemet med falske og dårlige malariamediciner er så udbredt, at Verdenssundhedsorganisationen, Global Fund og De Forenede Staters Agentur for International Udvikling har alle udviklet retningslinjer for indkøb af malariamediciner.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Jackson Thomas, adjunkt / universitetslektor i farmaci, University of Canberra
Erin Walker, medarbejder i medicinsk videnskab, University of Canberra
Gregory Peterson, stedfortræder dekan (forskning) Det Sundhedsvidenskabelige Fakultet, University of Tasmania
Mark Naunton, leder af apotek (2013-i dag), University of Canberra
