For tre år siden, da en ukendt Stanford ingeniørdoktorgradskandidat skabte for at komme med et sommerskoleprojekt, forestilte han sig ikke, at han havde fundet en enhed, der kunne revolutionere den måde, blinde mennesker arbejder på computere. Hans opfindelse var at trække en storm af medier opmærksomhed fra så mange forskellige nyheder som Wired, BBC og Viet Nam Television.
Sohan Dharmaraja forberedte sig på at blive mentor ved Army High Performance Computing Research Center i Stanford. Det samme år bad arrangørerne om, at studerende skulle gøre noget andet med en tablet. Dharmaraja kom med ideen om at skabe en tablet, der ville være tilgængelig for blinde mennesker.
”Da jeg ledte efter et projekt, gik jeg til Stanford's Office for Accessible Education og indså, at der var et manglende stykke puslespil, når det kom til berøringsskærmsteknologi for blinde, ” sagde Dharmaraja i en e-mail til Not Impossible Now . ”Det er en fantastisk følelse at tro, at vores arbejde har potentiale til at forbinde og styrke mennesker, noget deres synede kolleger kan tage for givet.”
Dharmaraja arbejdede sammen med Adrian Lew, en lektor i Stanford i maskinteknik, og Adam Duran, senior ved New Mexico State University, for at bygge en prototype fladskærms Brailler. Lew siger, at chancen for at oprette en app, der kan påvirke så mange liv, er spændende.
”Det er en stærk motivation, og det driver meget af den energi, vi investerer i dette projekt, ” sagde Lew i en e-mail. ”Vi, som i Sohan og jeg, ser oprettelsen af iBrailler Notes som vores måde at drive socialt iværksætteri på, og det kan vi godt lide.”
Testere i Sri Lanka arbejder med iBrailler Notes. (Fotokredit: Sohan Dharmaraja) IBrailler Notes bruger otte taster. Hvad der er anderledes ved iBrailler er, at tasterne dannes omkring fingerspidserne, når de placeres på skærmen. Hvis en bruger mister sig, løfter han simpelthen fingrene fra skærmen og placerer dem ned igen, påpeger medierelationer fra Stanford University.
IBrailler har også en let fortryde / forny funktion, der kræver en simpel drejning med uret eller mod uret af en enkelt fingerspids over det glas. Google er et klik. En blind bruger kan klippe, kopiere og indsætte på enheden.
Dharmaraja og hans team måtte lære Braille i starten af projektet, siger Stanford University. Det er en relativt simpel kode med hver karakter, der består af variationer af seks stød. Der er 63 mulige tegn, nok til alfabetet, 10 cifre og forskellige symboler. Lew giver et eksempel på, hvordan det fungerer.
"Du skriver 'a' ved at trykke med din venstre pegefinger og 'b' med venstre pegefinger og venstre langfingre samtidigt, " sagde Lew i en e-mail.
Forskerne var færdige med en grov prototype til iBrailler Notes i slutningen af sommerskolen, da medierne hentede historien. Dharmaraja afsluttede sin doktorgrad og vendte tilbage til sit hjemland Sri Lanka, hvor han åbnede et firma, iBrailler LLC, for at teste appen og føre tilsyn med dens udvikling. Han og Lew fortsatte med at arbejde tæt sammen - via Skype, WhatsApp og Google Hangout - for at gøre appen perfekt. De siger, at det færdige produkt er langt bedre end prototypen.
”Under vores test var det virkelig utroligt at se smilet på brugernes ansigter, da de indså, at de for første gang kunne skrive typen hurtigt og effektivt, ” sagde Dharmaraja i en e-mail.
Traditionelle punktskriftforfattere findes i en række modeller og kan køre mere end $ 6.000 dollars, siger Dharmaraja. De er voluminøse og har færre funktioner end iBrailler. Alt, hvad der kræves til en iBrailler, er en iPad og en app.
Siden januar har en gratis testversion af iBrailler-appen været tilgængelig i app-butikken. Det giver brugerne mulighed for at teste skrivefunktionerne, så de ved, om de komfortabelt kan skrive og redigere med dem. Den gratis version tillader ikke deling af det, der er skrevet, og begrænser antallet af noter og tegn i hver note. For $ 39.99 tillades brugere ubegrænset skrivning og deling via Dropbox, e-mail, udklipsholder eller åbning af noten i en anden app.
Dharmaraja siger, at han og Lew stadig arbejder for at forbedre iBrailler Notes.
”Vi ønsker løbende at forbedre skriveoplevelsen på berøringsskærmsenheder til svaksynede, så vi ønsker at udvikle forhold til vores brugere og testere, ” sagde Dharmaraja i en e-mail. "Enhver og al feedback vil hjælpe os med at opbygge en virkelig nyttig platform med værktøjer til svagtseende på berøringsskærmsenheder."
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på Not Impossible Now, der fokuserer på opfindelser og opfindere, der gør utrolige ting med teknologi for at forbedre menneskeheden.
Læs mere Historier om ikke umulig nu:
Hvordan en teenager opfandt en bærbar enhed til at hjælpe de nyblinde
En blind mor ser hendes nyfødte første gang - se videoen
Mors opfindelse hjælper hendes datter og andre synshæmmede børn
