Manuel Noriega, den panamanske diktator, hvis turbulente forhold til De Forenede Stater førte til hans fald fra magten i 1989, er død i en alder af 83 år.
Det rapporterer Randal C. Archibold fra New York Times at årsagen til Noriega's død endnu ikke er kendt. Han havde været i intensivpleje på et hospital i Panama City siden 7. marts, efter at han udviklede komplikationer fra operationen for at fjerne en godartet hjernesvulst, ifølge hans advokat.
På Twitter skrev den panamanske præsident Juan Carlos Varela, at ”Manuel A. Noriega's død lukker et kapitel i vores historie.” Den tidligere diktator efterlader en tornelig arv, præget af korruption, fjendtlige udenrigsrelationer og brutalitet.
Bijan Hosseini og Joel Williams fra CNN rapporterer, at Noriegas fremkomst til magten begyndte med hans karriere som løjtnant i Panama National Guard. Noriega fandt en mentor i general Omar Torrijos, der opstod som leder af en militærjunta, efter at Panamas præsident Arnulfo Arias blev udsat for et kupp i 1968, ifølge Encyclopaedia Britannica. Da Torrijos døde i en flyulykke i 1981, trådte Noriega i skoene og overtog kontrollen med den panamanske hær i 1983. Stillingen gjorde det muligt for Noriega at regere med ukontrolleret autoritet, skønt han fortsatte med at installere "marionetcivilpræsidenter" for at opretholde et udseende legitimitet, skriver Colin Dwyer fra NPR.
I løbet af hans dage i militæret begyndte Noriega at kultivere et komplekst forhold til De Forenede Stater. I 1970'erne leverede han information til amerikanske efterretningstjenester om et antal narkotika- og pistolkarteller, herunder de ulovlige operationer fra Pablo Escobar, den berygtede colombianske menneskehandel. Efter anmodning fra den amerikanske regering rejste Noriega til Cuba for at hjælpe med at sikre frigørelsen af to amerikanske fragtskibe.
Men Noriega var en uredelig allieret, rapporterer Arkibold af Times. Mens han solgte hemmeligheder til De Forenede Stater om Cuba, tjente han samtidig en formue ved at sælge panamanske pas til cubanske hemmelige agenter. Den amerikanske regering vidste om hans duplicitet, men forsøgte at opretholde gode forbindelser med Panama, fordi landet ligger på Panamakanalen, en vigtig strategisk og økonomisk placering. USA opererede kanalen i mere end 80 år, før de overførte territoriet til Panama i 1999.
I 1986 begyndte cirkulationerne at cirkulere, at Noriega havde godkendt den grusomme tortur og mord på en politisk rival, og at han solgte amerikanske hemmeligheder til Østeuropæisk regering. Forholdet mellem Panama og USA afsløres, og Kongressen stoppede økonomisk og militær hjælp til Panama i 1987.
I 1988 var der et mislykket kupp mod diktatoren, og et andet mislykket forsøg fandt sted i 1989.
Efter at panamanske tropper skød og dræbte en ubevæpnet amerikansk soldat i december 1989, sendte præsident George HW Bush 27.000 tropper ind i landet, skriver Archibold. Noriega flygtede og overgav sig dage senere ved Vatikanets ambassade i Panama City, da hans beskyttelse udløb den 3. januar ved middagstid.
Efter hans arrestation blev Noriega bundet rundt mellem fængsler i De Forenede Stater, Frankrig og Panama. I januar i år blev han indrømmet husarrest efter en 20-årig dom afsagt af Panama i 2011 for at forberede sin hjerneoperation. På det tidspunkt blev han fængslet på anklager om korruption, underslag og mord.
