Hvad sker der på dette billede? Er det ikke indlysende? De to 7-årige drenge lå i sengen og følte sig dystre. Måske er de brødre, der blev skældet ud for at have opført sig forkert. Sendt i seng uden aftensmad.
Den unge dame, der sidder ved deres side - en ældre søster, eller er det fætter .... - ønsker at muntre dem op med en historie. En eventyr selvfølgelig. Hvert barn elsker eventyr.
Når drengene lytter til hende læse, tænker de på i morgen. Boldspil, som de vil spille. Bugs de vil jage. Snart smelter ordene om, at bjørne og grød er for varme, i tavshed. Brødrene drifter i søvn.
###
Hvem er historiefortælleren, når det kommer til et kunstværk - kunstneren eller seeren?
Lidt af begge ting antyder Catherine Walsh, en doktorgradskandidat ved University of Delaware. Gennem et stipendium tilbringer hun det næste år på Smithsonian's American Art Museum og graver gennem 150 år gamle værker, dagbøger og breve på udkig efter eksempler på historiefortælling inden for kunst, specielt mellem 1830 og 1870. En periode, siger hun, da en oversvømmelse af fortællerbilleder dukkede op i populære værker.
"Mange kunstnere tænkte på sig selv som historiefortællere, " siger Walsh. "De havde til formål at skabe en fortælling i deres maleri."
Walsh mener også, at museumsbesøgende skaber fortællinger, når de ser et maleri. Når en familie stirrer på et værk, kan du høre dem engagere sig i kunsten. "Han griner af hende, " vil en mor fortælle hendes søn, eller "Hun har lige fortalt ham en hemmelighed, " fortæller en teenager hans date.
"Forskere tager dette generelt ikke alvorligt, " siger Walsh. Hun mener, at vi er nødt til at give offentligheden lidt mere ære og finde værdi i fortællingerne, som en museumsbesøg konstruerer fra kunstnerens side.
Fordi samtalerne Walsh ønsker at studere er i det 19. århundrede, er hun nødt til at stole på skriftlige poster for at danne hendes argumenter. Hun vil fokusere på den måde, seere ser og diskuterer billeder på, især lærde med interesse for visuel kultur.
Walsh mener, at fortællingen ikke er blevet anvendt korrekt, når man tænker på amerikanske emner. Hun vil udforske de elementer, som kunstnere inkluderer i deres arbejde, der lader seerne konstruere historier om, hvad de ser. "Jeg vil tage denne verden af akademikere, der er så fjernt fra den daglige person, og prøve at gøre den mere relevant, " siger hun.
