Bryna Freyers største problem med Disneys film fra 1994, The Lion King, var manglen på mennesker. Sikker på, at dyrene kunne tale, men til Freyer så filmen ud til at forevige stereotypen om, at Afrika er en kæmpe dyrefyldt savan.
"Kunstfulde dyr", en familievenlig udstilling, der åbner i dag på Nationalmuseet for afrikansk kunst, undersøger, hvordan afrikanske kunstnere skaber kulturelle genstande inspireret af husdyr og utemmet dyr.
Freyer, der kuraterede udstillingen, valgte 130 værker fra museets samlinger, der ville appellere til yngre publikum - herunder en legetøjskildpadde lavet af en kalebas, en maske i form af en flodhest og bamser lavet af mohair. Hvis du vil se ti af artefakterne, der vises i showet, skal du tjekke dette fotogalleri.
Freyer vil have besøgende til at indse, at både afrikanere og amerikanere tildeler menneskelignende egenskaber til dyr. Hver kulturs værdier vises på den måde, den repræsenterer dyr. "Hvordan kom vi op med beskidte hunde, grådige svin og fjollede ræve?" hun siger. I Afrika indeholder emblemer for kongelige stammer sjældent løver, et vestligt symbol på adel og lederskab. I løbet af samling af udstillingen overvejede Freyer endda repræsentationer af dyre maskoter for sportshold, politiske partier såvel som tegneseriemærker som Sonic the Hedgehog og Arthur the Aardvark. "Han ligner ikke engang et jordbark! Og pindsvin bevæger sig ikke rigtig hurtigt ..." bemærker hun.
Og skildringen af slangen som ond eller truende er et vestligt ideal, siger Freyer. Afrikanere understreger slangens tålmodighed, når den venter på en sti til en fugl eller en lille gnaver kommer med. For ikke at nævne, at en slange, som gaboon-huggormen i Syd-Sahara Afrika, viser god dømmekraft, idet den ikke generer folk, medmindre der er provokeret. "De mener, at dette er egenskaber, som en person, især en lineal, bør have, " siger Freyer.
Gennem et Smithsonian-dækkende partnerskab med National Zoo, National Postal Museum, Natural History Museum og Discovery Theatre, vil "Artful Animals" præsentere afrikanske dyr ikke kun som kunstværker, men også showet vil udforske dyr og deres motiver gennem linsen til antropologi, historie, videnskab og scenekunst.
National Zoo, for eksempel, har produceret en række tegn, der identificerer zoologiske dyr, der er repræsenteret i det afrikanske kunstmuseums show, som gaboon-huggorm. Derudover vil National Post Museum fremhæve frimærker fra sin internationale samling designet med afrikanske dyr. National Museum of Natural History, hjemsted for den største afrikanske elefant, der er udstillet, har udviklet aktivitetsvogne på kommunikation og elefanter. Discovery Theatre tilføjer forestillinger, dans og historiefortælling til blandingen.
Fejringen af "Kunstfulde dyr" fortsætter gennem 21. februar 2010.
