I ugerne før han føjede sit navn til uafhængighedserklæringen stillede grundlægger John Adams et forvirrende spørgsmål til en kollega. ”Det er i teorien sikkert, at det eneste moralske grundlag for regeringen er samtykke fra folket. Men i hvilket omfang skal vi bære dette princip? ”For at sige det mere stumt - ønsker vi virkelig at inkludere alle i den demokratiske proces? Adams troede ikke det.
”Det er farligt at åbne en så frugtbar kilde til kontrovers og ændring, som ville åbnes ved at forsøge at ændre vælgeres kvalifikationer; der bliver ingen ende på det. Nye krav vil opstå; kvinder kræver afstemning; gutter fra 12 til 21 vil mene, at deres rettigheder ikke er nok opmærksomme på; og enhver mand, der ikke har en farthing, vil kræve en lige stemme med enhver anden i alle statshandlinger. Det har en tendens til at forvirre og ødelægge alle sondringer og udstykke alle rækker til et fælles niveau. ”
Svaret på spørgsmålet om, hvem der skal indgå i den demokratiske proces, har ændret sig dramatisk siden Adams tid, men disse ændringer har ofte inkluderet voldelig modstand. I en ny udstilling med titlen "American Democracy: A Great Leap of Faith" håber Smithsonian's National Museum of America History, at besøgende vil engagere sig i de samme ideer og overveje, hvordan de har formet, hvad det betyder at være en del af et stadigt skiftende demokrati.
”I det spørgsmål er spørgsmålet, hvor meget mangfoldighed kan nationen opretholde for at støtte dette demokrati?” Siger kurator Harry Rubenstein, en af arrangørerne af udstillingen. ”Demokrati betyder, at alle kan deltage, det betyder, at du deler magten med mennesker, du ikke kender, ikke forstår, og som måske ikke engang kan lide. Det er det. Og nogle mennesker har over tid følt sig meget truede af den opfattelse. ”
For Rubenstein har der været tre forskellige grupper, der besvarer dette spørgsmål siden landets begyndelse. For det første er de, der tror, at større mangfoldighed vil skabe en stærkere nation, der ønsker, at indvandrere kommer fra hele verden og bevarer deres kulturelle identitet, samtidig med at de engagerer sig i amerikanske værdier. Så er der fortalerne for ”smeltedigelen”: dem, der accepterer udenforstående, men forventer, at de overholder visse forventninger til at være amerikanske, hvad enten det hører til en bestemt religion eller taler et bestemt sprog. Endelig er der dem, der er imod enhver nye, der føler sig truet af forskel. Gennem amerikansk historie, siger Rubenstein, har disse tre grupper været engageret i en filosofisk - og undertiden fysisk - slagsmål.
KKK terroriserede nyligt emanciperede sorte samfund og målrettede republikanske lovgivere, alt i håb om at forhindre væltningen af deres samfund. (NMAH) ”Jeg vil sige, at smeltedigelsideen sandsynligvis er noget, som de fleste amerikanere virkelig ikke indrømmer, men sandsynligvis føler sig mest komfortable med. I det politiske klima i dag kan du se, hvor mange mennesker der trues af mangfoldighed. Det er noget, der findes, ”siger Rubenstein. Men det betyder ikke, at det er et nyt fænomen.
Overvej Ku Klux Klan-hætten, der vises i det nye show. KKK opstod i kølvandet på borgerkrigen som et middel til hvid sydlig modstand mod genopbygningstidens politikker fremmet af republikanske politikere fra nord. Gruppen terroriserede nyligt emanciperede sorte samfund og målrettede republikanske lovgivere, alt i håb om at forhindre væltningen af deres samfund. Selvom medlemskabet ebbet over tid, oplevede KKK en stigning i medlemskab igen i 1920'erne i en periode med høj indvandring til USA, på hvilket tidspunkt der var over 4 millioner medlemmer spredt over hele landet. Gruppen var ansvarlig for lynchinger, skyderier og andre forfærdelige forbrydelser, og den samlede deltagelse fortsætter endda i dag i 190 aktive grupper.
”Selv i dag, 50 år efter KKK's vold i volden med borgerrettigheder, udviste samfund, hvor Klan engang trivedes, en højere grad af voldelig kriminalitet end de nærliggende områder, ” skriver sociolog David Cunningham, forfatteren af Klansville, USA .
Et amerikansk flag fra 1970'erne, der proklamerede sloganet "America: Love It or Leave It", afspejlede et rally fra konservative, som mente, at de, der protesterede Vietnamkrigen og andre tidsepolitikker truede landets værdier. (NMAH) Men afroamerikanere er ikke den eneste gruppe, der er blevet målrettet mod hadforbrydelser og udelukkelse fra deltagelse i demokrati. Bare se på den anti-kinesiske cap-pistol, der også vises i udstillingen, der indeholder udtrykket “The Chinese Must Go” og viser en formodentlig hvid mand, der sparker i en kinesisk mand. Fra 1850'erne kom kinesiske migranter til USA for job inden for guldminedrift, landbrug, fabrikker og på jernbaner. Men de stod over for forskelsbehandling hele tiden, modtog lavere lønninger og blev tvunget til at erhverve særlige licenser til deres virksomheder. I 1882 vedtog kongressen den kinesiske ekskluderingslov, der forhindrede kinesiske arbejdere i at komme ind i landet i 10 år, og krævede kinesere, der allerede var i USA, til at bære certifikater, der identificerede deres status.
Handlingen og dens efterfølgende revisioner ville ikke blive ophævet før i 1943, og selv i årtierne bagefter plagede racisme samfundet. I 2012 fandt en Pew Research-undersøgelse af kinesiske amerikanere, at 72 procent af de adspurgte sagde, at forskelsbehandling var et problem.
”Bekymringerne for asiater er aldrig rigtig forsvundet. Nu fremstilles de som vores globale konkurrenter, ”fortalte Ellen Wu til Washington Post . Wu er forfatteren af The Colour of Success, der undersøger myten om en model-mindretal for det asiatisk-amerikanske samfund.
Amerikansk demokrati: En stor sprang af tro
Amerikansk demokrati: En stor sprang af tro er ledsagerbåndet til en udstilling på Smithsonian National Museum of American History, der fejrer det dristige og radikale eksperiment for at teste en helt ny regeringsform. Demokrati er stadig et igangværende arbejde, men det er kernen i vores lands politiske, økonomiske og sociale liv.
KøbeOg det er ikke kun angst for indvandrere og forskellige racer eller etniciteter, der har plaget borgerne i De Forenede Stater - vi har også været bange for hinanden. Tag et sidste eksempel fra udstillingen, dette er et kofangerklistermærke med et amerikansk flag, der proklamerede sloganet "America: Love It or Leave It." Relikvien fra 1970'erne afspejlede et rally fra konservative, der mente, at de, der protesterede Vietnamkrigen og andre tids politikker truede landets værdier.
Denne ekspansions-sammentrækningskamp er vedvarende og undertiden skræmmende, især når voldselementet er involveret (som når der blev efterladt støj på Smithsonian Institution-grunde, herunder en i National Museum of African American History and Culture). Og selvom der bestemt er flere mennesker, der er velkomne til at deltage i det amerikanske offentlige liv i dag, end der var ved nationens start, ser Rubenstein det ikke som en ligefrem bue med fremskridt.
”Jeg tror ikke, der nogensinde har været en periode, hvor et af disse tre synspunkter er forsvundet og ikke har stærk støtte. Det er demokratiets udfordring - hvordan arbejder du med enkeltpersoner, når du er uenig? ”Siger Rubenstein.
Det er et spørgsmål, han ikke har svar på, men han håber, at besøgende på museet vil overveje det på egen hånd. ”Vi håber, at folk kommer væk med en bedre forståelse af, hvad et demokrati er, så finder deres plads i det og ønsker at blive engageret.”
Nationens demokratiske eksperiment og andre spørgsmål om amerikansk demokrati kan overvejes i den nye permanente udstilling "American Democracy: A Great Leap of Faith" på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC
