Forældremodeller har været og vil altid være genstand for varm debat. Men snarere end at dømme, hvem der blandt vores egen slags er den bedste mor, vender vi blikket til hele dyreriget og spørger, hvilket dyr er den bedste mor?
Rekvisitter kunne bestemt gå til elefantmødre, der tåler svimlende 22-måneders graviditeter. Også isbjørne. En kvindelig isbjørn skal fordoble hendes vægt, ellers kan hendes krop absorbere fosteret. (Begge dyr lavede Animal Planet's liste over "Top 10 dyremødre.") Så er der løver, der gør især velvillige mødre. Faktisk vil hver ammende mor i en stolthed give ethvert afkom, inklusive andre kvindes unger, mulighed for at amme fra hende.
Med så mange faktorer at veje tog jeg spørgsmålet til Craig Saffoe, en biolog og kurator for enhederne Great Cats and Bears i Smithsonian's National Zoo. ”Jeg tror, at hvis man ser på, hvem der er de bedste mødre, bliver man nødt til at tænke over, hvem der beskytter deres unge, der sikrer, at deres unge overlever til uafhængighed, ” siger Saffoe. ”Og så er der også bare hvordan de håndterer spædbørnene. Spædbørn er så skrøbelige, og ikke alle dyr er gode med det. ”
Saffoe er dog overrasket over, hvor gode nogle dyremødre er. ”Når man ser en krokodille, hvis kæber specifikt er bygget til at knuse knogler, samle disse babyer meget forsigtigt og bringe dem i vand og tage sig af dem, er det bare fænomenalt, ” siger han. ”Det moderske instinkt sparker ind.”
Gazeller, siger han, er lige så opmærksomme, men på en anden måde. ”Deres evne til at tage sig af og sikre overlevelse hos deres unge er at stash dem og bevidst gå væk fra dem. For tilskuere ser det næsten ud som om de ikke engang bryder sig om deres babyer, når de i virkeligheden prøver at lede al opmærksomhed fra potentielle rovdyr til sig selv, ”siger Saffoe.
Shera fødte et kuld med unger i august 2010. (Mehgan Murphy, National Zoo) 
Zazi er den bedste mor, som National Zoo-kurator Craig Saffoe nogensinde har set. (Jessie Cohen, National Zoo) 
Gorillaer som baby Kibibi vist her er temmelig kortvarige, og selvom de lærer at gå fra fem til seks måneder gamle, er den sikreste måde for dem at rejse på mammas ryg. (Mehgan Murphy, National Zoo) 
"Når du ser en krokodille, hvis kæber specifikt er bygget til at knuse knogler, samle disse babyer meget forsigtigt og bringe dem i vand og tage sig af dem, er det bare fænomenal." (Mehgan Murphy, National Zoo) 
Kandula står sammen med sin mor Shanthi på den tredje dag efter han blev født. (Jessie Cohen, National Zoo) 
"For tilskuere ser det næsten ud som om, at gazelmødre ikke engang bryder sig om deres babyer, når de i virkeligheden prøver at lede enhver opmærksomhed fra potentielle rovdyr til sig selv." (Mehgan Murphy, National Zoo) Selvom det moderlige instinkt er der, er det selvfølgelig op til det enkelte dyr, om man skal lytte til det eller ikke. ”Det er ligesom med mennesker. Der er store mødre, og så er der ikke så store mødre, ”siger Saffoe. I april 2005 fødte Zazi, en af National Zoo's kvindelige geparder, seks unger, hvoraf den ene var dødfødt. ”Vi så hende passe på den unge, som om den var i live. Hun plejede det og flyttede det sammen med alle de levende unger. Det talte til, hvor god en mor hun virkelig er, ”siger han. ”Det er at være en god mor ud over, hvad der er rimeligt, for i naturen ville det ikke hjælpe hende med at forsøge at passe den unge. Det kan potentielt skade hende at bruge den energi, der er nødvendig for at fortsætte med at flytte den sammen med alle de andre. De fleste kødædende mødre i den situation ville forbruge afkomet. ”Saffoe indrømmer en bias. Han overvågede opdræt og fødsel af geparder (og har geparder tatoveringer). Men Zazi, siger han, skal være den bedste mor, han nogensinde har set.
”Betyder det, at geparder er de bedste mødre? Det er så subjektivt. Jeg kunne også fortælle jer historier, som jeg har hørt fra kolleger, der har sagt, at deres geparder har vist sig at være forfærdelige mødre, til det punkt, at de enten har været nødt til at krydse deres unge eller helt håndopdrage dem, fordi mødrene var bare ikke opmærksomme på ungerne, ”siger han. ”Det er helt individuelt.”
Når det er sagt, argumenterede Saffoe for gorillaer. ”Jeg har set en gorilla pleje hende ung, og jeg ved ikke, om det bare er så tæt på hjemmet med primater, men hvis jeg skulle vælge en bedste mor, tror jeg, at gorillaen er en fantastisk mor, ” siger han . Gorillaer er temmelig kortvarige, og selvom de lærer at gå fra fem til seks måneder gamle, er den sikreste måde for dem at rejse på mammas ryg. Unge gorillaer sygeplejerske indtil de er tre til fire år gamle og deler deres mors rede indtil de er seks år. ”Jeg kan ikke tænke på et tilfælde af en gorilla, som jeg har hørt at være en forsømmelig eller dårlig mor, ” siger Saffoe. ”Jeg kan ikke tænke på en.”
