Toolik, som jeg opdagede her til morgen, tager måltider næsten lige så alvorligt som forskning. 8:30 gik jeg ind i den hyggelige, evigt brumende spisestue til dampende tallerkener med citroncremeostpandekager, kalkunpølse, hasjbrune og friskbrygget kaffe. Og det er oven på den 24-timers forsyning med korn, desserter, mejeriprodukter, frugter og diverse snacks, der ifølge lejrlederen normalt tilføjer et par ekstra pund til Toolik-forskerne i løbet af sommeren. (Gæt, at jeg ikke har brug for min mørke chokoladestash, som jeg købte for at binde mig i det, som jeg troede var en dessertfri arktisk.)
Samlet set er boligerne udstyret, end jeg havde forestillet mig: vores Weatherport sove telte er godt isoleret med mini-varmeovne. Selvom vi opfordres til kun at brusebad to gange om ugen (og kun to minutter på det) for at spare sparsomt vand, ser badeværelserne og bruserne mere end præsentative ud. Det er også meget varmere, end jeg havde forventet, og svævede omkring 60 grader Fahrenheit.
Denne morges hjertelige morgenmad gik let af sted på en vandring til forskningsstederne over søen. En mandarinfarvet ræv faldt hen over vores sti og holdt en pause for at se os, mens vi langsomt spore den smalle, enkle planke, der væver gennem den sarte tundra. Denne strandpromenade giver forskere adgang til webstederne uden at trampe vegetationen. (Se flere fotos af dagens eksperimenter.)
Her er jorden-knusende planter som mose rosmarin, dværgbjørk, arktisk skybær, Labrador-te og lingonberry tæppe jorden i en farverig blomstermosaik. På et tidspunkt gav Gus Shaver, en af forskerne i det marine biologiske laboratorium mig en kniv for at "stikke" noget af permafrosten. Jeg var forbløffet over at finde ud af, at kniven kastede sig ned i den svampede jord i kun 10 centimeter og derefter ramte det stenharde lag is, der aldrig smelter. Vi brød op i partnere for at prøve vores hånd på nogle af de langtidseksperimenter i tundraen, hvoraf de fleste fokuserer på at tilføje lys, høje temperaturer og næringsstoffer til et miljø, der mangler disse faktorer.
Marilia Juste, fra det brasilianske nyhedswebsted G1, og jeg fik til opgave at måle permafrostdybden to steder: et plot, der er fyldt med buske, der var blevet behandlet med kvælstof - dybest set en naturlig gødning - og en kontrolplot, der ikke havde blevet ændret. Mens vi arbejdede, gentog råben fra den gulbåndede lone, den sjældneste loonart i Nordamerika, ofte fra søen ned ad bakke.
Efter at have foretaget 20 målinger i begge grunde, kom vi tilbage til laboratoriet for at sammenligne vores resultater. Vi fandt, at plottet, der blev behandlet med nitrogen, havde lavere permafrost end kontrolplottet. Efter at have talt med Gus, opdagede vi eksplosionen af buske, og den resulterende skygge gjorde jorden køligere, hvilket ikke smeltede permafrosten så meget som kontrolplottet. Nitrogen, forklarede MBL-forskerne, kan tilskynde visse planter til at blomstre og dermed udrømme andre arter - et ægte problem, da kvælstofforurening kommer ind i miljøet i form af gødningsafstrømning og fossilt brændstof.
I morgen tjekker jeg flere forskningssteder i en anden type tundra, men for at lufte ud i dag er det tid til sauna ved søen.
