Warren M. Robbins, grundlægger af Museet for afrikansk kunst på Capitol Hill, der senere udviklede sig til Smithsonian's National Museum of African Art, døde 4. december i en alder af 85. Vi her i ATM vil gerne tage et øjeblik til at huske hans ekstraordinære historie .
Det var slutningen af 1950'erne da Robbins, dengang en kulturel tilknytning til udenrigsministeriet, købte sit første stykke afrikansk kunst - en udskåret træfigur af en Yoruba-mand og -kvinde fra Nigeria - i en antikvitetsforretning i Hamborg, Tyskland. Det næste år købte han 32 andre figurer, masker og tekstiler, også i Hamborg, og i 1964 viste han sin samling (komplet med tropiske planter for at henvise til Afrikas regnskove) i et Capitol Hill rækkehus. Frederick Douglass, af alle mennesker, ejes engang huset.
Robbins fik en betydelig mængde flack for at være en hvid mand, der aldrig havde trædt foden i Afrika, der driver et museum for kunst skabt af afrikanere. Men han sagde efter sigende til Washington Post, "Jeg undskylder ikke at være hvid. Du behøver ikke være kinesisk for at værdsætte ældgamle keramikker, og du behøver ikke at være en fisk for at være en ichthyolog."
I 1973 besøgte han endelig Afrika. (Han gik senere tilbage for at returnere en stjålet statue, der blev fundet i et Manhattan galleri-ejer samling, til dens retmæssige ejere i Kom, en landsby i Cameroun.) Og efterhånden som hans samling voksede ud, blev hans museum et kompleks af 9 rækkehuse, 16 garager og 2 vognhuse.
I 1987, efter at have overgået 5.000 stykker, flyttede Robbins samling til sin indkøbscenter og blev Nationalmuseet for afrikansk kunst. "Vi ville ikke have det, hvis det ikke var for dig, lad os indse det, " sagde den tidligere Smithsonian-sekretær S. Dillon Ripley ved åbningen. Robbins fortsatte sin karriere som en grundlæggende direktør emeritus og Smithsonian seniorforsker.
Tak, Warren.
