Pluto har en fjerde måne, meddelte forskere i sidste uge. De brugte billeder fra Hubble-rumteleskopet til at finde P4, den mindste af Plutos satellitter, anslået til kun at være mellem 8 og 21 miles i diameter. Det kredser mellem Nix og Hydra, der kredser Pluto på ydersiden af Charons sti.
P4 er imidlertid bare et midlertidigt navn på den nye måne. Og selvom der er mange forslag til et permanent navn, kan jeg sige, at det bestemt ikke vil være Mickey, Donald eller Goofy. Det skyldes, at der er strenge navnekonventioner for astronomiske organer. Når det kommer til vores solsystem, sidder vi fast med græsk mytologi, og hver planet (eller dværgplanet, som i dette tilfælde) har sit eget sæt historier at vælge navne fra. Lad os se på Pluto-systemet:
Pluto: Dværgplaneten - opdaget den 23. januar 1930 i Flagstaff, Arizona - er opkaldt efter Pluto, den græske underverdsgud. Måske bedre kendt som Hades, havde Pluto to brødre, Zeus, hersker over himlen, og Poseidon, der havde herredømme over havet. Pluto bortførte sin niese Pershone for at være hans kone og dronning. Men da Pershone forsvandt, blev hendes mor Demeter, høstens gudinde, overvundet af sorg; sæsonerne sluttede, og alt begyndte at dø. Zeus sendte en messenger for at hente til Pershone, men fordi hun havde spist granatæblefrø, forblev hun bundet til Pluto i flere måneder hvert år. Hendes årlige tilbagevenden til sin mor bringer forårssæsonen.
Charon: Plutos største måne blev opdaget i 1978, da astronom Jim Christy, der undersøgte fotografiske plader med Plutos billede, bemærkede en mærkelig, periodisk bule. Charon, i mytologi, var færgen, der bar sjæle til underverdenen. (Valget af Charon som månens navn skyldtes imidlertid ikke helt sin forbindelse til Pluto i mytologien; Christy ville navngive månen til ære for sin kone, Charlene, og Charon var så tæt som han kunne komme.)
Nix: En af to måner, der blev opdaget i 2005 med Hubble-billeder, Nix opkaldt efter Nyx, nattens gudinde og Charons mor. (Nix er den egyptiske stavemåde; Nyx var allerede navnet på en asteroide.) Nyx boede i Tartarus, fangehullet i underverdenen, og i nogle historier siges hun at være involveret i mørke handlinger, såsom at beskytte spioner under Trojan-krigen .
Hydra: Den anden af de to måner, der blev opdaget i 2005, er Hydra opkaldt efter et mangehovedet, ormlignende dyr fra gamle tider. Hvis det ene hoved blev afskåret, voksede to i stedet. Hydraen bevogtet en indgang til underverden nær byen Argos. Herakles (alias Hercules) dræbte hydraen i det andet af hans tolv arbejde.
Mark Showalter fra SETI, opdageren af P4, har sagt, at navnet på Cerberus kommer oftest op i diskussioner om mulige navne på den nye måne. Cerberus ville bestemt passe ind i mytologien om Pluto-systemet - han var den trehovedede hund, der bevogtede portene til underverdenen. Stafningen af navnet skulle ændres, men da Cerberus ligesom Nyx allerede er navnet på en asteroide.
Men er der andre karakterer, der passer ind? Hovedpersoner, såsom Pershone, ville være upassende for en så lille måne, men der er masser af muligheder. Her er et par af mine favoritter:
Erberus: Mand (og bror-ew) til Nyx og far til Charon, han personificerede mørke.
Styx: Floden, der var grænsen mellem den levende verden og underverdenen.
Hypnos: En af Nyxs mange sønner, Hypnos var personificeringen af søvn. Hans tvillingebror var Thanatos, personificeringen af døden.
Bemærk: Der er en afstemning indlejret i dette indlæg. Besøg stedet for at deltage i dette indlægs afstemning.
