En NASA-sonde, en canadisk stjerneskibskaptajn og en gruppe gråfugle har vakt en af de største kontroverser inden for astronomi, siden den nu-eks-planet Pluto mistede sin planetariske status.
For næsten nøjagtigt et år siden meddelte astronomer, at mens de ledte efter en klar sti forbi Pluto til deres New Horizons-sonde, opdagede de to nye måner, der kredsede om eks-planeten. Planeterne, der midlertidigt blev benævnt P4 og P5, var Plutos fjerde og femte måner, der sluttede sig til Hydra, Charon og Nix.
Få måneder senere åbnede månens opdager en afstemning - fyldt med navne, der passer til det græske underverdenstema - hvor de bad om at hjælpe med at stemme om Plutos månes nye navne. Da internetafstemninger har en tendens til at gå, kaprede William Shatner (han, der spillede kaptajn Kirk på Star Trek), meningsmålingerne og stillede Vulcan og Romulus som kandidater. Romulus blev hurtigt smidt ud, da den allerede var i brug, men Vulcan fortsatte med at feje afstemningen.
Men Den Internationale Astronomiske Union, der får det sidste udtryk for at navngive rum ting, ønskede ingen af disse Star Trek shenanigans. I går fastsatte IAU Plutos månes nye navne, siger New York Times :
Månen nr. 4 er nu Kerberos, efter den mangehovedede hund, der bevogtede indgangen til underverdenen i græsk mytologi. Månen nr. 5 er Styx, opkaldt efter floden, som sjæle måtte krydse over for at komme til Hades, eller underverdenen, og gudinden, der regerede over den.
Vulcan mislykkedes i to tællinger: Den var allerede i brug ("som navnet på en hypotetisk planet mellem Merkur og solen"), og det passede ikke det græske underverdenstema.
Men nyere forskning antyder, at Pluto kan have så mange som 10 måner mere, der bare venter på at blive opdaget. Hvis vi sætter vores tænkningshætter på, kan vi måske få en klassisk sci-fi-reference derinde ... næste gang.
Mere fra Smithsonian.com:
Pluto kan have ti flere Teeny Tiny måner
Astronomer Find Plutos femte måne
