Hajangreb modsat: Fisker Tyler Kennedy udgør ved den døde halvtons tigerhaj, han fangede under et fiskerederby denne sommer i Florida. Foto med tilladelse fra Tyler Kennedy.
Et virkeligt drama, der tragisk ligner historielinjen fra filmen Jaws fra 1974 og fyldt med hajer, en modvillig bymester og ansat fiskere, er udbrudt på en lille ø i Det Indiske Ocean.
Her, på det sædvanligvis idylliske samfund på den fransk-ejede Réunion Island, døde en 22-årig surfer ved navn Alexandre Rassica efter at en haj bet hans ben af i slutningen af juli. Thierry Robert, borgmester i den lille Reunion strandby St. Leu, svarede ved at foreslå, at lokale fiskere afskaffer øens hajbestand på trods af de beskyttelser, der blev indført i 2007, da korallrev i området blev gjort til en marin reserve. Et øjeblikkeligt globalt skrig fra hajforkæmpere sendte borgmesteren imidlertid tilbageskrift, og han trak sit forslag tilbage. Hajerne forblev beskyttet, og forvirrede surfere fortsatte med at surfe.
Dage senere blev en anden mand angrebet - en 40-årig, der overlevede, men mistede en hånd og en fod. Omkring 300 rasende surfere samledes uden for St. Leu rådhus og krævede en organiseret jagt. To dødelige hajeangreb i 2011 langs øens strande havde allerede de lokale bølgerister på kant, og denne gang sagde Robert, at han ville åbne det marine beskyttede område for hajfiskeri.
Nu, når Discovery Channel's årlige tv-serie "Shark Week" tager røret midt i al den sædvanlige seerspænding over verdens mest frygtede og fascinerende rovdyr, er jagten officielt på Reunion Island. Ansatte fiskere, som angiveligt skal betales af den franske regering, er blevet anklaget for at fjerne 20 hajer fra øens farvande - 10 tyrehajer og 10 tigerhajer, hvor hver art er en kendt skyldige i adskillige angreb. Ja: det er en dusør, det modbydelige træk i det 19. århundrede dyrelivsforvaltning, som mange af os formodede var blevet fjernet for årtier siden. Og mens øens befolkning forståeligt nok er oprørt over angrebsstrengen, er det rimeligt at spørge: Er det at pålægge en haj-velkomst den passende fremgangsmåde?
Efter min sidste hajspost, hvor jeg skrev om den vestlige australske regerings forslag om at løfte beskyttelsen mod store hvide hajer, efter at en femte svømmer blev angrebet og dræbt på mindre end et år, kom der mange kommentarer, hvor de fleste læsere lammede forslaget om med forsæt reduktion af hajantal i Western Australia. Flere mennesker gav imidlertid udtryk for støtte til udtynding af befolkningen af store hvide, og en læser påstod endda, at talsmænd for hajer kunne synge i en anden nøgle, hvis de nogensinde tilbragte tid i vandet. Det var en fejlagtig eksplosion af varm luft, for mange eller de fleste hajforkæmpere går i vandet. De inkluderer surfere, kajaksejere og dykkere - og jeg er blandt dem. Jeg tilbringer mange dage hvert år med at snorkle i et levende habitat for hvid haj ved strandene i San Francisco Bay Area. Jeg er opmærksom på den lille risiko for et hajangreb og endda bære en hajskjold i håb om at reducere faren - men jeg ville ikke ønske at se hajfiskeri, ulovligt siden 1994, genoptages, selvom det muligvis kan mindske risikoen af et angreb.
Når vi går ind i en kokosnødlund, risikerer vi at blive dødeligt dødeligt på hovedet. Når vi krydser gaden, risikerer vi at blive klemt af en bil. Og når vi skal surfe, svømme eller dykke i havet, risikerer vi at støde på en haj. Og det ser ud til at være retfærdigt, at så længe vi planter kokosnødetræer og fremstiller køretøjer, skal vi afstå fra organiserede hajjagt.
Men mens vi taler, er organiseret, betalt for at dræbe hajsejagt allerede i gang - og skaber endda ros fra pressen. En ung sportsfisker i Pensacola, Florida, vandt for nylig den årlige Outcast Mega Shark Tournament den 4. august ved at rulle i en halv ton tigerhaj, som en af lystfiskerens ledsagere skød i hovedet med en pistol efter en tre timers kamp på stang og hjul. Tigerhajer er beskyttet i de statslige farvande i Florida, men lystfiskeren, den 21 år gamle Tyler Kennedy, og bådens besætning var i føderale farvande, da de hookede fisken. Efter at have sikret den store, døde fisk til båden, trækkede de den tilbage til havnen, hvor den officielle skala af fiskerederiet ringede i tigerhajen ved 948, 6 pund. Gruppen stillede sig til adskillige fotos med den blodige, halebindede haj, dens mave var ude af det, der senere skulle vise sig at være en syv meter lang marsvin.
På en levende måde at illustrere den bisarre kulturelle modsigelse mellem at gå ind for at beskytte hajer, samtidig med at han udøvede sporten til at dræbe dem, fortalte Kennedy, der skulle fange en 336 pund tyrhaj den næste dag, til medierne, at han var glad for, at hajens svulmende mave ikke var fyldt med ufødte hvalpe.
”Vi var bekymrede for, at det ville blive gravid, fordi vi virkelig ikke ønsker at dræbe en flok babyhajer, ” fortalte han pressen.
Skønt ikoner af beundring er hajer også mål for aggression og spændingssøgende jægere. Denne mako på 1.082 pund blev dræbt under Yarmouth Shark Scramble i 2004 i Nova Scotia. Sådant trofæfiskeri er stadig lovligt og populært i dag. Foto af Carla Allen.
Den unge Kennedys ord var hjertelig, men forvirrende. Fordi hvilken er det? Vil vi have hajer død? Eller i live? Rundt om i verden har disse dyr en underlig slags fascination hos deres menneskelige beundrere - en trang til at se, lære og møde, men også til at dræbe. Mens "Shark Week" spiller på Discovery Channel, dræber vi dyrene. Haj slagter fortsætter på trods af love, der forbyder at afskære levende hajers finner - og nogle myndigheder har endda vist modvilje mod at støtte hajbeskyttelseslove. Estimater varierer, men det ser ud til, at mennesker dræber mellem 26 millioner og 73 millioner hajer om året for deres finner, en værdsat og vigtig komponent i den kontroversielle asiatiske delikatesse hajfinsuppe. Andre dødelighedstal er ikke engang medregnet. Selv nogle forskningsinstitutter, der går ind for bevaring af haj, synes utilstrækkelige til at kritisere hajderbys, som giver dem eksemplarer til dissektion. For at være retfærdigt dræber hajderbyser en lille procentdel af de samlede hajer, der dræbes hvert år - men den offentlige fest og jubel, som derbyfiskere modtager, er bekymrende. Outcast Mega Shark Tournament er næppe det eneste aktive derby. Monster Shark Derby afholdes hver sommer i Marthas Vineyard, hvor skarer af sommerturister jubler og bifalder lystfiskere, når de trækker deres døde mako, tærsker, porbeagle og tigerhajer fra deres både til vejning. Yarmouth Shark Scramble i Nova Scotia, Canada, er stadig en til, et derby, der er belyst i journalisten Carla Allens nye bog, Shark On Line . Food Network's "The Wild Chef" sendte endda deres værter ud for at fiske for flere år siden på en båd i Yarmouth-derbyet for at dræbe en haj, for den beskedne spænding ved at lave mad til havet. At disse derbies og andre stadig finder sted, er en nedslående torn i siden af naturværnerne og en påmindelse om, at den begær, der har drevet mennesker til at føre krig mod så mange samboere på planeten, stadig koger i vores blod. Modstand mod haj-derbies er høj (denne Facebook-side er helt dedikeret til at stoppe turneringer med hajdrab). Alligevel dækker nok mediekilder begivenhederne, som det synes klart, at de panderer til et segment af deres læserskare, der er begejstret for at se hajer dø.
Forfatteren inspicerer hovedet på en makohaj, fanget, dræbt og slagter for sine finner og kød i Cortezhavet. Omkring 100 millioner hajer dræbes af mennesker hvert år, stort set for at støtte en uholdbar kulinarisk tradition. Foto af Milton Wong.
I relaterede nyheder kan ovennævnte Shark Shield - en elektronisk enhed, der koster en smuk krone (ca. $ 600) - muligvis ikke være det hajafskrækkende middel, vi gerne vil have, at det skulle være. Forsøg af forskere i South Australia fandt ingen forskel i hyppigheden, hvor store hvide angreb tun-kroppe udstyret med enheden og dem, der serveres au naturel. Men en lignende række tests, der blev foretaget i Sydafrika, frembragte konklusioner til fordel for Shark Shields påståede effektivitet.
I mindre beslægtede nyheder har unge lakshajer, muligvis påvirket af en bakterie, vasket i land på Nord-Californiens strande. Lakshajen er en nær slægtning til den store hvide og makoen. De kan vokse til hundreder af pund i vægt og bære en formidabel armering af tænder, men er ikke kendt for at angribe mennesker. Da den første strandhændelse denne sommer fandt sted den 5. august ved Manresa State Beach, fandt flere strandkomponenter den strandede ungdyr og førte den tilbage til vandet. Senere samme dag dukkede en anden ung mand op på en strand i Pacifica - og ved du, hvem der kom til undsætning og leverede hvalpen tilbage til vand? Surfere.
En ung lakshaj i forhold til den store hvide ligger strandet på en strand i det nordlige Californien i august. Foto med tilladelse fra Pelagic Shark Research Foundation.
