I professionel fodbold er hjelmen den eneste forsvarslinie mod hovedskade - andet end forsvarslinjen -. Men den tidligste fodboldhjelm lignede mere en polstret luftfartøjshætte end den højteknologiske crashtestede hjelm, der bruges af dagens spillere. Der er en grund til det.
Der er et par forskellige historier om opfindelsen af fodboldhjelmen, men den tidligste og den mest hyppigt fortalte dateres tilbage til deres Army-Navy-spil i 1893. Admiral Joseph Mason Reeve ("faren til luftfartsflyvning") var tilsyneladende blevet sparket og slået i hovedet så mange gange, fortalte hans læge ham, at en anden hård påvirkning kunne føre til ”øjeblikkelig sindssygdom.” Reeve, der var fast besluttet på at spille i det store spil, gik til sin skomager og fik ham til at danne en moleskindhue med øreklapper. Så det var, at hjelmen - jeg bruger udtrykket løst, her - blev født. Men fodboldhjelmen kunne også se kamp fra banen - Reeve tog designet tilbage til marinen, og det blev kort brugt af faldskærmsudøvere under den første verdenskrig.
Riddel's Revolution helmet (Riddel) I begyndelsen af 1900'erne optrådte bløde læder kranierhætter som valgfrit hovedbeklædning båret af få spillere. I 1920'erne blev hærdede læderhjelme først båret, hvilket øgede niveaubeskyttelsen lidt. En smule. Måske vigtigere er, at disse tidlige hjelme inspirerer til den populære vision om "gammeldags" fodbold, for ikke at nævne sådanne film som de undervurderede Leatherheads, med George Clooney og John Krasinski i hovedrollen. Men jeg tager af.
Igen er det værd at gentage, at hjelme ikke var obligatoriske. Det ville ikke ske før i 1943. I 1920'erne og 1930'erne dukkede variationer af læderhjelmen op, men i 1939 ændrede spillet sig - eller blev i det mindste mere sikker - da John T. Riddel introducerede den første plasthjelm. Desværre, efterhånden som plast blev mere knap under 2. verdenskrig, gjorde det også den mere holdbare hjelm. Efter krigen gik hjelmerne tilbage i produktion, men der var et problem med plastblandingen, der får mange hjelmer til at bryde i stykker. Kan du huske den scene i Batman Begynder, hvor kappen splitter? Jeg kan forestille mig, at det var sådan noget.
Som et resultat af den defekte plast forbød NFL hjelme. Inden for et år var fejlen rettet, og plasthjelmen blev formelt genindført i professionel fodbold bare et år senere, hurtigt efterfulgt af den polstrede plasthjelm. (Bemærk til folk, der får hit for at leve: det er altid en god ide at tilføje flere puder.) En anden vigtig ændring skete i 1948, da Los Geirs Rams halvback Fred Gehrke malede horn på hver side af hans hjelm, hvilket gjorde rammerne til den første professionelle hold med hjelmemblem.
Op til dette punkt var alle hjelme stadig åbne overfor. Og næsten alle de åbne ansigter havde sorte øjne, blodige næser og hævede læber. Det ændrede sig i 1955, da en enkelt ansigtstang blev føjet til de polstrede plasthjelme. Og selvfølgelig, med opfindelsen af ansigtsmasken kom opfindelsen af ansigtsmaskering - forbudt i 1956. Den eneste bar ansigtsmaske var opfindelsen af Paul Brown, den første træner i Clevelands professionelle fodboldhold, der kom med prototype for at fortsætte med at starte quarterback Otto Graham i et spil, efter at han tog et hårdt hit lige til manden. Brown og udstyrslederen samlede hurtigt tværstangen, lappede Graham op og sendte ham tilbage på banen for at vinde spillet.
Efter sejren blev der skabt et lidt mere formelt design, og alle Cleveland-spillere blev forpligtet til at bære de enkelte barmasker. Andre NFL-hold fulgte snart efter. Brown patenterede sit design, kendt som BT-5, og det blev taget i produktion af Riddel, der stadig udgør den officielle hjelm af National Football League. I 1962 blev facemasker båret af hver spiller i spillet. Tidligere Detroit Lion Garo Yepremian var den sidste NFL-spiller, der spillede uden nogen ansigtsmaske, og tilpassede kun tværstangen i 1967. ”'Jeg ville vågne op hver morgen med blod i munden, ' sagde han til ESPN. 'Jeg lærte min lektion.' ”
Selvom en enkelt bar ansigtsmaske var en vigtig nyskabelse, blev den hurtigt erstattet af stadig mere komplekse former for ansigtsbeskyttelse. I 2004 forbød NFL formelt single bar hjelme, men nogle spillere blev bedstefar i. Denne undtagelse blev udelukkende lavet til kickers, der kan lide single bar, fordi hvad det manglede i sikkerhed, det udgjorde i synlighed. Den sidste single bar hjelm dukkede op på et professionelt felt i 2007.
En prøveudtagning af de mange ansigtsmasker, der tilbydes af Riddel (Riddel) I løbet af 1960'erne og 70'erne udviklede producenterne tyk skumpolstring, der blev installeret i hjelme, og i 1975 dukkede den fulde ansigtsmaske op. I dag er snesevis af ansigtsmaske-design tilgængelige, der tilbyder en række muligheder relateret til beskyttelse og synlighed. I midten af 1980'erne var fodboldhjelmen blevet et komplekst, meget konstrueret udstyr. En typisk hjelm vejet tre pund med en ydre skal sammensat af polycarbonat over et lag aluminium og vinylskum på toppen af plast og derefter et tyndt lag læder. Indersiden af hjelmerne var foret med skumpolstring og plastikbælter eller et oppusteligt lag designet til at absorbere stødchokket og skabe en så tæt pasform som muligt.
I 1995 blev fodboldhjelmen højteknologisk, da en ny regel gjorde det muligt for quarterback at have en radiosender i deres hjelme, hvilket gjorde det muligt for et holds træner at ringe til stykker uden behov for en detaljeret sidelinie semafor. Brugen af radiomodtagere - eller skal jeg sige radio quarterbacks - er nu reguleret af NFL, men det er op til holdene at beslutte, hvilken slags system de bruger. Dette kan undertiden vise sig at være mere en hindring end en hjælp, som illustreret af San Francisco 49ers, der indtil i år var kendt for deres forfærdelige hjelmradiosystem, der ville afskære midt i et kaldet skuespil eller endda afhente pilotchatter fra passerende fly.
På trods af den relativt nylige integration af denne teknologi er hjelmradioer på ingen måde en ny udvikling inden for professionel fodbold. Igen viser det sig, at Paul Brown er en innovatør. Cleveland Browns patriark, der har mange coaching "firsts" på sin plade, eksperimenterede med en borgerbåndradio i sin quarterbacks hjelm helt tilbage i 1956. Den sidste store officielle ændring af hjelmen kom i 1998, da gennemsigtige ansigtsskærme fik lov til at beskyt spillernes øjne. Selv om de kan se seje ud, er tonede visirer kun tilladt af ligaen med godkendelse af passende medicinsk dokumentation.
Crash tester en fodboldhjelm (Riddel) Endelig er det umuligt at tale om hjelme uden at sige et par ord om sikkerhed. Hovedskade er en voksende bekymring i alle sportsgrene, men især fodbold. Lige denne sidste sommer gik 2.000 NFL-spillere sammen i en retssag, der hævdede, at ligaen ikke kunne informere spillerne tilstrækkeligt om de neurologiske risici - demens, depression, nedsat kognitiv evne, søvnløshed, Alzheimers tidlige begyndelse - forbundet med at blive banket ind i snavsdagen efter dag. Overraskende nok er regelbogen let på specifikationer for hjelm. Selvom der er mange utroligt specifikke regler for forsætligt at slå en spiller med en hjelm eller på anden måde bruge hjelmen med nogen form for ondsindet hensigt, er der ingen regler, der dikterer, hvilken slags hjelm en spiller kan bære andet end bestemmelsen om, at alle hjelme skal godkendes af det nationale driftsudvalg for standarder for atletisk udstyr (NOCSAE).
Spillere kan frit vælge deres egne hjelme af deres egne grunde, det være sig beskyttelse, nostalgi eller endda forfængelighed. Tro det eller ej, forfængelighed var endda en bekymring tilbage i Paul Browns halcyon-dage, hvis spillere oprindeligt modsatte sig ansigtsmaske-mandatet, fordi de gjorde spillere for anonyme. I dag fokuserer hjelmandater i NFL-regelbogen kun på chinstrap og ansigtsmaske:
Hjelm med chinstrap (kun hvid) fastgjort og ansigtsmaske fastgjort. Ansigtsmasker må ikke være større end 5/8 cm i diameter og skal være lavet af afrundet materiale; gennemsigtige materialer er forbudt.
Det er det. Den eneste officielle regel om hjelme. De eneste andre regler har at gøre med logoer og branding. Mens NOCSAE udfører utallige tests på hjelme, simulerer de ikke forhold, der kan resultere i hjernerystelse, som The New York Times for nylig rapporterede. Der er dog tegn på, at disse mange ændrer sig. Dagens professionelle hjelme er primært fremstillet af to virksomheder: Riddel og Schutt. Begge producenter har frigivet hjelme designet specifikt til at beskytte mod hjernerystelse, efter at forskningen fandt, at de fleste hjernerystelser var forårsaget af slagpåvirkning på siden af hovedet eller kæben. NFL har også taget skridt for at sikre spillernes sikkerhed, såsom at kræve en kort undersøgelse på sidelinjen efter hovedslag, men spørgsmålet er stadig et af de mest kontroversielle inden for sport.
Fra ydmyge, håndbrolagte begyndelser i en skobutik til de meget konstruerede designs, der er produceret i det omfattende testfacilitet for dagens topproducenter, er fodboldhjelmen nået langt på godt hundrede år. Men det har spillet også. Spillere er hurtigere og stærkere end de nogensinde har været, og hitsene fortsætter bare med at komme. Nye materialer, nye design, nye teknologier og måske endda nye regler vil sikre, at hjelmen følger med i spillet.
