Den ikoniske bison på de amerikanske sletter er ikke den eneste store hovedyr, mennesker har jagtet til næsten udryddelse. Vild europæisk bison, også kaldet klog, vender tilbage til de lande, de dominerede i Pleistocen, takket være bevarelsesindsats, rapporterer Jeremy Hance for Mongabay.
Krybskyttere dræbte den sidste vilde europæiske bison ( Bison bonasus ) i 1927, hvilket kun efterlod en håndfuld af dyrene i zoologiske haver. I dag er der dog mere end 5.000 bisoner, der bor i Europa, herunder 2.300 fritgående dyr, rapporterer Hance. Historisk set har dyrene varieret fra Frankrig til langt ind i Rusland, fra Skandinavien til måske så langt syd som Italien.
Jagt og rydning af jord til gårde bragte antallet af mægtige europæiske bisoner lavt. Den eneste måde, det overlevede, var gennem besætningsbesætninger. Tolv dyr fra Polens Białowieża-skov og et fra Causcuses blev likvideret som bestanden, hvorfra denne moderne europæiske bison stammede. Efter årtiers arbejde og genindførelser er der langt mere end tretten af dem. Hance skriver:
I dag findes fritgående europæisk bison i ni lande, så langt vest som Tyskland og så langt øst som Rusland. Den største befolkning forbliver i Białowieża, der strækker sig ind i Belovezhskaya Pushcha National Park i Hviderusland.
...
Det seneste land, der hilste bisonen velkommen, var Rumænien, hvor arten forsvandt i 1862. I 2012 frigav bevaringsmænd fem dyr i Vanatori Neamt Naturpark. Siden da har konservatorer frigivet 22 flere i det østeuropæiske land, og de avler.
Den Internationale Union for Bevaring af Naturen flyttede for nylig de kloge fra truede til sårbare, men dyret står stadig over for trusler. Den kloge er stadig mere sjælden end sort næsehorn, skriver Hance:
Dirigent til genopbygning af Europa [Wouter] Helmer påpegede, at der på trods af næsten hundrede års bevaringsarbejde stadig kun er nogle få store populationer i naturen. Han tilføjede, at den største udfordring "er at få tilstrækkelig selvbæredygtig befolkning ... i forskellige områder, forskellige levesteder, også for at sprede risici, hvis en sygdom eller anden katastrofe forekommer."
Fordi bisonbestanden nu er baseret på kun en håndfuld individer, er sygdomme, der er overført fra kvæg, og en mangel på genetisk mangfoldighed de største bekymringer. Men hvis deres levesteder forbliver bevaret, kan bisonen trække igennem. Ligesom turister strømmer til Yellowstone og andre nationalparker for at se den resterende amerikanske bison, så kan også ungulerer takknemmere i Europa. Amerikanerne kan også nyde en anden bisonsundart - træbisonen - når den vender tilbage til historiske områder i Alaska og Canada.
