Mennesker lever i en ny geologisk epoke, en, der stort set er af deres egen skabelse, siger forskere.
Relateret indhold
- Den nukleare kontrovers, der skabte en vedvarende konkurrence
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uges nummer af tidsskriftet Science, konkluderede et internationalt team af geovidenskabsmænd, at virkningen af menneskelig aktivitet på Jorden er så udbredt og vedvarende, at det garanterer formel anerkendelse med oprettelsen af en ny geologisk tidsenhed, som de foreslår at kalde antropocenepoken.
”Vi siger, at mennesker er en geologisk proces, ” siger studiemedlem Colin Waters, en geolog i British Geological Survey i UK ”Vi er den dominerende geologiske styrke, der skaber planeten. Det er ikke så meget flod eller is eller vind længere. Det er mennesker. ”
Udtrykket “Anthropocene” - fra anthropo, for “man” og cene, for “new” - har langsomt fået popularitet som et miljø-buzzword for at beskrive menneskehedens planlægningsindflydelse siden 2000, da det blev populariseret af den atmosfæriske kemiker og Nobelprisvinderen Paul Crutzen.
I de senere år har der imidlertid været en voksende bevægelse blandt forskere til formelt at vedtage udtrykket som en del af den officielle nomenklatur for geologi. De, der går ind for denne handling, hævder, at den nuværende epoke, der er domineret af menneskeheden, er markant forskellig fra Holocene-epoken i de sidste 12.000 år, den tid, hvor menneskelige samfund udviklede sig og blomstrede.
Den nye undersøgelse er ikke den første, der foreslår en formel etablering af en antropocenepoke - Simon Lewis og Mark Maslin fra University of College London fremsatte en lignende anbefaling sidste år - men det er en af de mest omfattende til dato. I det forsøgte Waters og hans kolleger at svare på, om menneskelige handlinger har efterladt målbare signaler i de geologiske lag, og om disse signaler adskiller sig markant fra Holocenes. Svaret på begge spørgsmål, siger forskerne, er overvældende ja.
Forskerne foretog en gennemgang af den offentliggjorte videnskabelige litteratur og fandt bevis for adskillige måder, hvorpå mennesker har ændret Jorden til at producere signaler i is- og klippelag, der stadig vil være påviselige millioner af år fra nu. Blandt dem: en overvægt af unikke menneskelige produkter såsom beton, aluminium og plast; forhøjede atmosfæriske niveauer af drivhusgasser kuldioxid og methan; højere niveauer af nitrogen og fosfor i jorden fra gødning og pesticider; og nedfald af radionuklider fra prøvning af kernevåben over jorden i det 20. århundrede.
Mennesker har også uudsletteligt formet den biologiske verden ved at opdrætte et par husdyr og dyrkede afgrøder til prominens, mens de presser andre arter mod udryddelse.
”Jeg tror, at disse ændringer vil være virkelig åbenlyse i fossilrekorden, ” siger Scott Wing, kurator for fossile planter på Smithsonian National Museum of Natural History.
”Forestil dig overfloden af oksekød og kyllingeben og majsskolber i sedimenter fra nu versus sedimenter deponeret for 300 år siden, ” siger Wing, der ikke var involveret i undersøgelsen.
Mennesker har også gjort det lettere at blande arter i en grad, der er hidtil uset i Jordens historie, siger Waters, der også er sekretær for Anthropocene Working Group, en organisation inden for International Union of Geological Sciences.
”Hvis vi finder en plante, der er dejlig at se på, inden for år har vi transporteret den over hele kloden, ” siger Waters. ”Det skaber pollenunderskrifter i sedimenter, der er meget forvirrende. Normalt skal du vente på, at to kontinenter kolliderer, indtil du får den slags overførsel af arter, men vi gør det inden for en meget kort periode. ”
For så vidt angår epoker, er Anthropocene en ung: Waters og hans team hævder, at det først begyndte omkring 1950 e.Kr., i begyndelsen af den nukleare tidsalder og midten af det 20. århundrede acceleration af befolkningstilvækst, industrialisering og mineral og energi brug. I dette adskiller gruppen sig fra Lewis og Maslin, som foreslog Anthropocenens "gyldne spike" - linjen mellem den og Holocen - indstilles til enten 1610 eller 1964. Året 1610 er, hvor kollisionen mellem den nye og den gamle verden århundrede tidligere blev først mærket globalt, og året 1964 kan ses i klippelag ved dens høje andel af radioaktive isotoper - en arv fra atomvåbenforsøg.
”Holocene var en pludselig begivenhed for geologer. Og alligevel ser vi ændringer, der er endnu hurtigere end det, ”siger Waters.
Smithsonian's Wing siger, at han er enig i, at mennesker har ændret jorden tilstrækkeligt til at skabe et tydeligt stratigrafisk og geokemisk signal. ”Jeg tror ikke, der er nogen tvivl om det, ” siger han. "Ikke kun er signalet distinkt og stort, det vil vare i en geologisk lang tid, så det vil være genkendeligt hundreder af tusinder eller millioner af år fremover, hvis der er nogen, der så kan se på posten."
Interessant nok, i modsætning til forestillingen om klimaændringer, som der blev etableret videnskabelig konsensus længe før offentlig accept blev udbredt, siger Waters, at medlemmer af offentligheden ser ud til at være mere villige til at acceptere ideen om en antropocenepoke end nogle forskere.
”Geologer og stratigrafer” - videnskabsfolk, der studerer jordlagene - ”er vant til at se på klipper, der er millioner af år gamle, så mange af dem har svært ved at værdsætte, at et så lille tidsinterval kan være en geologisk epoke, Siger Waters.
Både Waters og Wing siger, at ud over at være videnskabeligt vigtigt, kunne formelt anerkende Anthropocene-epoken have en stærk indflydelse på den offentlige opfattelse af, hvordan menneskeheden ændrer planeten.
”Der er ingen tvivl om, at når 7 milliarder mennesker sætter deres mening i at gøre noget, kan de have en stor indflydelse. Det ser vi nu, ”siger Waters. ”Men det betyder også, at vi kan vende nogle af disse virkninger, hvis vi ønsker det, hvis vi er opmærksomme på, hvad vi laver. Vi kan ændre vores fremskridt. ”
Wing er enig. ”Jeg tror, at antropocenen er en virkelig vigtig mekanisme til at få folk af alle slags til at tænke på deres arv, ” siger han. ”Vi mennesker spiller et spil, der påvirker hele kloden i en ufattelig lang tid fremover. Vi burde overveje vores langsigtede arv, og Anthropocene sætter et navn på det. ”
