Når flygtninge strømmer ind i Europa fra Afrika, følger horrorhistorier om synkende både, sultende migranter og tæt opkald. De, der når Europa i live, står over for en fremtid, der er så risikabel - og usikker - som deres fortid. Det er ikke kun voksne, der rejser, skriver Thomson Reuters Foundation: I henhold til nyligt frigivne numre fra UNICEF har tusinder af børn taget turen siden 2016, og ni ud af ti af disse flygtningebørn foretager rejsen alene.
Relateret indhold
- Børneflygtninge udgør en unik udfordring for mental sundhedspersonale
Den nye rapport fra De Forenede Nationers børns nødfond fandt, at 7.009 uledsagede mindreårige krydsede fra Nordafrika til Italien i de første fem måneder af 2016 alene - dobbelt så mange som året før. Ugentlige flygtningedata udarbejdet af Den Internationale Migrationsorganisation viste, at 92 procent af børnene, der foretog krydsningen ad søvejen, gjorde det uden deres familier, delvis fordi ruten er så farlig.
Ligesom andre migranter er børn i farten i fare for at drukne, dehydrering, udpresning og tilbageholdelse, når de rejser. Og som andre migranter er de afhængige af menneskesmuglere, der ofte arbejder på en "pay as you go" -basis og kræver flere penge til flere tjenester. (I en fælles rapport fra Europol og Interpol blev det konstateret, at smuglere nettet netto omkring 6 milliarder dollars sidste år). Men børn er især sårbare over for menneskehandel, der byter børn uden penge eller ressourcer, viser UNICEFs forskning. Beatings, voldtægter og dødsfald er også rapporteret.
Ting bliver ikke meget bedre, hvis børn formår at nå deres endelige destinationer. Pakket tilbageholdelsescentre, overbelastede velfærdssystemer og langsom forarbejdning betyder, at børn kan falde gennem revnerne, bemærkes i rapporten. Og bare fordi uledsagede børn kommer til opmærksomhed fra lokale regeringer, betyder det ikke, at de er sikre: Som BBC rapporterede tidligere i år, antages mere end 10.000 vandrende børn at være forsvundet efter at have været registreret i europæiske regeringer i de sidste to år .
”Det er en tavs og desperat situation - ude af syne, uden for sindet, ” sagde Marie-Pierre Poirier, UNICEFs særlige koordinator for den europæiske flygtninge- og indvandrerkrise, i en løsladelse. Som svar på krisen foreslår UNICEF en syvpunktsplan, der prioriterer beskyttelse mod menneskehandel, familiesammenføring og adgang til sundhed og uddannelse.
For mange børn, der forlader deres hjemland, er Sverige en drøm destination. Som The Guardians David Crouch skriver, er det skandinaviske land det mest populære blandt enlige flygtningebørn, hvilket accepterer 35.000 uledsagede vandrende børn i 2015 alene. Selvom landet stadig kæmper med, hvordan man bedst kan rumme børneflygtninge, er dets vilje til at acceptere - og beskytte - titusinder af børn, der er tvunget til at tage deres lange rejse alene, et symbol på, hvad vestlige lande kunne gøre for uledsagede mindreårige under farten.
