Cirka en times tid syd for London i Sussex forbereder forskere ved Royal Botanic Gardens, Kew, frø til opbevaring. Forskere ved 48 partnerinstitutioner i 16 lande samler frø og sender dem til Kew, hvor prøverne rengøres, tørres i cirka en måned og opbevares derefter for evigt i et underjordisk hvælving, opbevares ved en kølig -20 grader Celsius. Millennium Seed Bank, som det kaldes, blev grundlagt i 2000 som et forsøg på at lagre levedygtige frø nu, hvis vi har brug for dem til at genoprette plantepopulationer i fremtiden. Næsten 100.000, eller cirka en fjerdedel, af verdens plantearter er i øjeblikket truet. ”Vi har ikke råd til at lade disse planter, og det potentiale, de holder, dø ud, ” siger Kew på sit websted.
Millennium Seed Bank er en global frøhave med episke proportioner. I 2010 havde projektet samlet 10 procent af verdens 400.000 plantearter, og banen skal nå 25 procent inden 2020.
Vil du ikke gerne se det? Selve valvet er naturligvis skjult for det offentlige øje. Men MSBs frømorfolog Wolfgang Stuppy og billedkunstner Rob Kesseler har fundet en smart løsning.
Nyphoides peltata (høflighed af Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy og Papadakis Publisher) I en ny bog, Seeds: Time Capsules of Life (Insight Editions), fortæller Stuppy historien om frø og frøudvikling med det ekstraordinære visuelle hjælpemiddel fra Kesseler smukke billeder af eksemplarer fra samlingen. For at fange deres udsøgte strukturer tager Kesseler frø, der er lige millimeter i størrelse og forstørrer dem tit og hundreder af gange under et scanningselektronmikroskop.
Frøene i bogen repræsenterer den store mangfoldighed i planteriget. I løbet af 360 millioner år har frø udviklet sig i både deres form og funktion. I dag spænder frø i størrelse fra Seychellerne nødden, som vejer 44 pund, til de små frø af vilde orkideer, hvor der i et enkelt gram kan være to millioner. ”Jo mindre de er, jo mere komplicerede og skøre er deres overflademønstre, ” siger Stuppy. Frø spredes med vind, vand eller ved at løbe på dyr, og de har vinger eller modhager til at gøre det. ”Vi prøvede at tage de mest spændende eksempler, der illustrerer den måde frø har tilpasset sig til at gøre deres job, ” tilføjer Stuppy.
Scutellaria orientalis (høflighed af Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy og Papadakis Publisher) Som kunstner har Kesseler altid været inspireret af den naturlige verden. Han begyndte at arbejde med mikroskopisk plantemateriale i de tidlige 2000'ere, da han var NESTA-stipendiat i Kew. For at oprette sine scanningselektronmikrografer placerer han et individuelt frø på en aluminiumsstubbeeksemplar, omtrent på størrelse med en skilling. Frøet coates med et mikrofin lag af guld eller platin og anbringes i et vakuumkammer, hvor det bombarderes med elektronpartikler. Elektronstrålen måler frøets overflader og oversætter disse målinger til et digitalt billede.
”Du kan tage et frø, der måler en millimeter, og få det til at ligne en Volkswagon Beetle, ” siger Stuppy. Det resulterende billede er stort, skarpt og har en hyperrealistisk kvalitet. ”Du kan ikke gøre dette med nogen anden metode, ” siger han.
Lamourouxia viscosa (høflighed af Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy og Papadakis Publisher) Ved postproduktion renser Kesseler de sort-hvide billeder, pixel for pixel, med en grafisk tablet og pen. Derefter tilføjer han farve i Photoshop. ”Folk spørger ofte, ” Er det den rigtige farve? ”, Siger Kesseler. ”Og jeg vil sige, 'Nå, nej.' Men jeg introducerer farven på baggrund af at se på den oprindelige plante - blomsterne, bladene. ”I et billede af en sandmælkekarv farver han hovedparten af frøgrønt og den funky hårtuppe ved øverste lyserøde, for at matche farven på blomsten, den faktisk producerer. Han har en tendens til at fremhæve forskellige funktionelle egenskaber ved frøet efter farve i processen. ”Planter bruger farve for at tiltrække et publikum af insektmedarbejdere. Jeg bruger det til at tiltrække et publikum af mennesker, ”siger Kesseler.
Trichodesma africanum (høflighed af Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy og Papadakis Publisher) Botanikere, der har haft scanningselektronmikroskoper til rådighed i årtier nu, er bekendt med de fantastiske former og dekorationer af frø. Men Stuppy hævder, at frø er det første forsøg i sin art på at dele denne mikroskopiske verden med et bredere offentligt publikum.
”Skønheden kommer først, ” siger Stuppy. ”At det er et frø, er sekundært.”
Kesseler er enig. ”De har en foruroligende følelse af fortrolighed, ” siger han. Frøene er vagt genkendelige som en slags livsform. ”Men du er ikke helt sikker, ” tilføjer han. "Du reagerer visuelt på dem som en påvirkning, og så bliver du draget til at spørge, hvad er dette?"
Crassula pellucida (høflighed af Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy og Papadakis Publisher) Hvis seerne er nysgerrige nok, er håbet, at de læser om planterne. Når folk først lærer om plantearter på et dybere niveau, vil de måske forstå, hvor dybt vigtigt det er at redde dem. Ifølge Kew er mennesker grunden til, at mange af de næsten 100.000 truede plantearter er i fare for udryddelse.
”Hvis du vil opnå nogen ændring i offentligheden, kan videnskaben alene ikke opnå det. Du kan fortælle folk meget om klimaændringer; rationelt kan de forstå det. Men næsten ingen gør noget, ”siger Stuppy. ”Videnskab går for hovedet. Den virkelige ændring skal komme fra hjertet. Kunst går for hjertet. ”
