Inspektører fra De Forenede Nationer forsøger at afgøre, om den syriske regering er ansvarlig for brugen af kemiske våben i angreb der - en linje, der, hvis den krydses, kunne berettige indgreb fra udenlandske lande. For læger på stedet er spørgsmålet dog mindre, hvem der har brugt våbnene, og mere hvordan de skal behandle ofrene. I morges offentliggjorde New York Times en oprivende beretning om, hvordan hospitaler ligner lige nu:
Tusinder af syge og døende syrere havde oversvømmet hospitalerne i Damaskus-forstæderne inden daggry, timer efter at de første raketter landede, deres kroppe krampede og munden skummede op. Deres vision var sløret, og mange kunne ikke trække vejret.
Overvældede læger arbejdede febrilsk og knebede deres patienter med injektioner af deres eneste modgift, atropin, i håb om at slå tilbage overgrebet på nervesystemet, der blev udført af formodede kemiske stoffer. På bare få timer, da patienterne hældte ind, løb atropinen ud.
Atropin, det lægemiddel, disse læger bruger, er et ekstremt almindeligt stof. Verdenssundhedsorganisationen har den på deres "Essential Drugs List", en liste over medikamenter, der udgør baseline for medicinsk behandling. Det er også det mest almindelige stof, der bruges til at bekæmpe nervemidler - kemikalierne, der blokerer kommunikationen mellem nerver og organer. Symptomerne beskrevet af Times - kramper, skummende mund, sløret syn, åndedrætsbesvær - er alle forbundet med brugen af disse nervemidler.
At forstå, hvordan atropin fungerer, afhænger af forståelsen af, hvordan nervemidler fungerer. Når kroppen fungerer normalt bevæger en neurotransmitter kaldet acetylcholin sig mellem nerverne for at bære signaler. Når acetylcholinen har gjort sit arbejde, dukker et enzym op for at nedbryde det. Nervemidler ødelægger det enzym. Acetylcholin bygger sig op og fortsætter med at få nerverne til at forbinde igen og igen og igen.
Atropin blokerer på den anden side acetylcholinreceptoren. Så selvom der er en enorm ophopning af acetylcholin mellem nerverne, sker forbindelsen aldrig. Dette kan selvfølgelig også være farligt, for hvis dine nerver ikke kan tale med hinanden, kan din krop ikke fungere. Men i situationer, hvor acetylcholinet ikke er kontrolleret, kan atropin hjælpe med at stoppe anfald og kramper. Det skal doseres omhyggeligt og administreres hurtigt, men i nervegasangreb er det virkelig den eneste behandling, som læger i Syrien har.
Mennesker har kendt til atropins kraft i lang tid. Den aktive ingrediens stammer fra planter i Solanaceae-familien som nattskygge, Jimson-ukrudt og mandrake. Egyptiske kvinder brugte atropin til at udvide deres elever, så de så mere attraktive ud, og grækere brugte det før operation for at følelsesløs smerte. Først i 1901 blev ren atropin syntetiseret i laboratoriet ved at kombinere tropine med tropic acid.
I dag bruges det til alle mulige ting ud over kemisk krigsførelse. Læger bruger det inden anæstesi, det bruges under hjertekirurgi, til at udvide øjnene under øjenkirurgi og til at behandle skorpionstik og andre giftige bid.
På trods af dens mange anvendelser og dens nøglerolle i bekæmpelse af nervemidler er atropinforsyningen relativt lav. Lægerne i Syrien er ved at løbe tør for det, og i juli føjede American Society of Health-System Pharmacists atropin til listen over aktuelle narkotikamangel. De citerer et par grunde til faldet i udbuddet:
- American Regent havde midlertidigt suspenderet fremstilling af de fleste lægemiddelprodukter i april 2011.
- American Regent genoptog fremstillingen i Shirley, New York i begyndelsen af maj 2011.
- Hospira siger, at manglen skyldes produktionsforsinkelser.
- West-Ward købte Baxter's atropininjektionsprodukter i maj 2011. NDC-koder begyndte at ændre sig for disse produkter i begyndelsen af 2012. West-Ward fremstiller ikke 0, 4 mg / ml eller 1 mg / ml 1 ml hætteglas.
- Amphastar har atropin på mangel på grund af øget efterspørgsel.
Dette er ikke første gang, folk har været nødt til at overveje en dukkert i forsyningen med atropin. I 2004 kiggede forskere ved NYC Poison Control Center lige efter, hvor længe efter dets holdbarhed kunne læger bruge atropin i nødsituationer. ”Et massivt nervemiddelangreb kan hurtigt udtømme de aktuelle forsyninger med atropin, ” skriver de.
Hvilket synes at være nøjagtigt hvad der sker i Syrien. Læger uden grænser estimerer, at de i de sidste par måneder har sendt 1.600 hætteglas med atropin. Ghazwan Bwidany, en læge, der behandler patienter i Syrien, fortalte BBC, at de sammen med at være underbemandede løb tør for medicin. ”Vi mangler medicinske forsyninger nu, især atropin, ” sagde han.
Mere fra Smithsonian.com:
Hvis Syrien bruger kemiske våben, så er de sådan, de fungerer
Hvordan kan den amerikanske regering vide, om syriske stridsfolk blev påvirket af Sarin Gas?
