Når man ser kunstskøjteløber Adam Rippon konkurrere, er det let at glemme, at han er på skøjter. Hans dramatiske, skarpe bevægelser - og ansigtsudtryk, der matcher - emulerer dem fra en professionel danser, der samtidig komplementerer og modsiger hans glatte, ubundne bevægelse langs isen. Han skjuler den tekniske vanskelighed ved hvert spring og drej med head-flips og et kommanderende blik, en udøver såvel som en atlet. Men der er en ting, Rippon ikke gemmer - i år bliver han og freestyle-skiløberen Gus Kenworthy de første åbent homoseksuelle mænd, der nogensinde har konkurreret i vinter-OL.
”Atmosfæren i landet har ændret sig dramatisk, ” siger Cyd Zeigler, som medstiftede Outsports, et nyhedswebsted, der fremhæver historierne om LHBT-atleter, i 1999. ”To mænd, der gifte sig, var ikke engang en mulighed, da vi startede Outsports . Nu er det en realitet i Birmingham, Alabama. Der er homoseksuelle rollemodeller ved hver tur - på tv, på lokale sportsgrene og i vores samfund. ”
Alligevel var den sidste gang, De Forenede Stater sendte en åbent homoseksuel mand til ethvert olympiske lege i 2004, da rytterne Guenter Seidel og Robert Dover vandt bronze i holddressur. Det var Dover's sjette gang, der repræsenterede De Forenede Stater ved OL; under hans andet spil, i 1988, kom Dover ud og blev den første åbent homoseksuelle atlet, der konkurrerede i det moderne OL.
"Jeg ville ønske, at alle homoseksuelle atleter ville komme ud i alle discipliner - fodbold, baseball, OL, uanset hvad, " har Dover sagt. "Efter seks OL ved jeg, at de er i alle sportsgrene. Du skal bare tilbringe en dag i huset, i fitnesscentre eller til middag for at forstå, at vi er over."
Da Dover kom ud på den internationale scene, var det faktisk klart, at homoseksuelle atleter konkurrerede og vandt i alle niveauer af professionelle sportsgrene. Syv år tidligere blev tennisstjernen Billie Jean King berømt for en ude, da en retssag indgivet af en tidligere elsker fik hende til offentligt at indrømme at have haft en lesbisk affære. (King mistede straks hende alle sine professionelle påtegninger, men sagde senere, at hun kun ønskede, at hun var kommet ud før.) Og i 1982 hjalp den tidligere olympiske spiller Tom Waddell - som ville dø af aids i højden af epidemien fem år senere - med at finde de første Gay-spil til LHBT-atleter. 1.350 atleter konkurrerede.
Men det var mere end et årti tidligere, da en åben homoseksuel atlet først optrådte i de olympiske lege. Bare ikke nøjagtigt under konkurrence.
Den engelske kunstskøjteløber John Curry var næppe gået ud af det høje vindende guld ved vinter-OL i 1976 i Innsbruck, Østrig, da journalister fangede sin seksualitet fra en artikel offentliggjort i International Herald Tribune . De hjørne på skøjteløberen på en pressekonference for at grille ham i forhold til de mest personlige, ifølge Bill Jones's Alone: The Triumph and Tragedy of John Curry . Curry anerkendte, at rygterne om hans seksualitet var rigtige, men da journalister stillede spændende spørgsmål, der forrådte æraens misopfattelser om homoseksualitet og maskulinitet, kæmpede Curry tilbage: ”Jeg tror ikke, jeg mangler virilitet, og hvad andre mennesker synes om mig ikke betyder noget, ”sagde han. ”Tror du, at det, jeg gjorde i går, ikke var atletisk?” (Det skal også bemærkes, at homoseksuelle handlinger blev forbudt i England på det tidspunkt).
Men selvom konkurrencen var slut for Curry, havde det skik, at medaljevinnere forventedes at vises i udstillingspræstationer. Der i en fyrrig, ufladtende atletisk skue forlod Curry sin sædvanlige livlige rutine med spring og humle til et herskabeligt teknisk mesterværk, hvilket gjorde ham til den første åbent homoseksuelle atlet, der optræder på den olympiske scene.
”Da alle havde ringet til deres historie, og diskussionerne brød ud på mange sprog rundt om baren, begyndte opinionen at dukke op, at det var [Curry], der var normal, og at det var vi, der var unormale, ” skrev Christopher Brasher, en reporter for The Observer, i hans dækning det år.
LHBT-journalister og historikere, herunder Zeigler og Tony Scupham-Bilton, har katalogiseret de mange olympiere, der var homoseksuelle, men konkurrerede i en tid, før de var ”ude” var sikkert og acceptabelt. Den tyske løber Otto Peltzer konkurrerede for eksempel i OL i 1928 og 1932, men blev arresteret af nazisterne i 1934 for hans homoseksualitet og blev senere sendt til koncentrationslejrene. I de senere år har atleter ventet med at komme ud, indtil deres konkurrence var forbi, inklusive kunstskatere Johnny Weir og Brian Boitano og den amerikanske dykker Greg Louganis. Louganis var længe rygtet om at være homoseksuel, men kom ikke offentligt ud før åbningsseremonierne for de 1994 Gay Games: "Velkommen til Gay Games, " sagde Louganis til publikum. ”Det er dejligt at være ude og stolt.”
Selvom den tidlige historie med åbenlyst homoseksuelle olympiere er spækket med mandlige atleter, har åbent homoseksuelle kvinder roligt fået forekomst i de seneste konkurrencer. Den franske tennisspiller Amélie Mauresmo er blandt de første kvinder, der kom offentligt før en olympisk optræden - dog tilføjede Zeigler, om en atlet kommer ud offentligt, delvis er baseret på prominensen af deres sport uden for OL. I 1999, et år før hendes første olympiske konkurrence, stillede journalister spørgsmålstegn ved hendes seksualitet, efter at en modstander kaldte hende "en halv mand" for at have vist op til en kamp med sin kæreste. Mauresmos afslappede diskussion af hendes seksualitet som en integreret del af hendes liv og afskedigelse af bekymring for, at hun ville miste sponsoratet, repræsenterede et skift i stigmatiseringen omkring at komme ud som atlet. Frygt for kommerciel fiasko understøttede stadig mange atleters beslutninger om ikke at komme ud, men Mauresmo var uforbløffet.
”Uanset hvad jeg gør, vil der altid være mennesker imod mig, ” har Mauresmo sagt. ”Med det i tankerne besluttede jeg at gøre min seksualitet klar ... Jeg ville sige det en gang for alle. Og nu vil jeg have, at vi skal tale om tennis. ”Mauresmo stod stadig over for kritik for sin“ maskulinitet. ”Men hendes sponsor, Nike, omfavnede sit muskuløse look ved at designe tøj, der ville vise hendes styrke, ifølge 2016-bogen Out in Sport. Mauresmo vandt sølv i kvindesingler i 2004.
Ved Sommer-OL 2008 i Beijing konkurrerede 11 åbent homoseksuelle atleter, hvoraf kun en - den australske dykker Matthew Mitcham, der vandt guld og er en vokal LHBT-aktivist - var en mand. Alle seks åbent homoseksuelle atleter ved vinter-OL 2010 i Vancouver var kvinder, ligesom alle syv af de åbenly-homoseksuelle atleter ved vinter-OL 2014 i Sochi. Begge de mellemliggende sommer-OL havde en større valgdeltagelse af åbent homoseksuelle atleter, men kvinder havde stadig det store flertal. I 2016 var fire af spillerne på det amerikanske kvindebasketboldhold - Delle Donne, Brittney Griner, Seimone Augustus og Angel McCoughtry - åbent homoseksuelle.
Denne bogføring eliminerer naturligvis, at seksuel orientering er et spektrum. Olympianer, der for eksempel åbent identificerer sig som bifile, vokser også i antal. Derudover har Den Internationale Olympiske Komité, og de mange styrende organer inden for, taget nogle skridt, når det gælder at anerkende, at køn ikke er binært, skønt politikker for transkønne atleter fortsat er en tornelig debat blandt embedsmænd og atleter. Når det er sagt, tilladte IOC, at transkønne atleter inden kirurgi deltog i Rio-legene i 2016.
Med dette års vinterspil i Pyeongchang er Rippon og Kenworthy de første åbent homoseksuelle mænd, der konkurrerer i OL, siden lovligheden af ægteskab af samme køn blev etableret i hele USA i 2015, og det kulturelle skift er tydeligt. Mens den amerikanske tennislegende Martina Navratilova, der kom ud i 1981, men konkurrerede som Olympian for første gang i 2004, har sagt, at det at komme ud i 1981 koste hende 10 millioner dollars i sponsorater, praler Kenworthy med sponsorater med Visa, Toyota og Ralph Lauren, til nævne nogle få. Skiløberen dukkede også for nylig op i en annonce for Head & Shoulders, med et regnbue stolthetsflag viftende bag ham.
”Atmosfæren for LHBT-atleter har ændret sig hurtigere i det sidste årti, ” siger Scupham-Bilton, LHBT og olympisk historiker. ”I det 20. århundrede var der mere homofobi inden for sport og samfundet generelt. Efterhånden som stigningen i LHBT-ligestilling er skredet frem, er det også accept af LHBT-atleter. ”
Der er en bemærkelsesværdig undtagelse: Sochi 2014. Sommeren før vært for vinter-OL, i hvad mange så som en ulempe for homoseksuelle rettighedsaktivisme, vedtog den russiske regering en lov, der forbyder promovering af "ikke-traditionelle" seksuelle forhold til mindreårige. De Forenede Stater brugte den olympiske platform som en mulighed for subtil protest, herunder prominente homoseksuelle atleter Brian Boitano, Billie Jean King og Caitlin Cahow i sin olympiske delegation, og der blev udført protester over hele verden. På trods af udstrømningen af international støtte valgte den canadiske kunstskøjteløber Eric Radford at vente til efter at Sochi kom ud, med henvisning til hans ønske om at blive anerkendt for hans dygtighed snarere end hans seksualitet. Han har allerede markeret sig på Pyeongchang Games, hvor hans præstation med skøjtepartner Meagan Duhamel hvælvede Canada til toppen af holdets kunstskøjteløbskonkurrence.
Rippon og Kenworthy har brugt deres nyvundne platforme til at afgive udsagn om politiske spørgsmål. Rippon kom for nylig med overskrifter, da han nægtede et tilbud om at mødes med vicepræsident Mike Pence på grund af uoverensstemmelser med hans holdninger til LHBT-rettigheder - som inkluderer tidligere erklæringer, der ser ud til at støtte finansiering af homoseksuel terapi. Pences tidligere pressesekretær nægtede sin støtte til homoseksuel terapi under præsidentkampagnen i 2016. Kenworthy kritiserede også vicepræsidenten som en "dårlig pasform" til at lede USA's delegation ved åbningsceremonien i Pyeongchang fredag.
Politiske platforme og sponsorater til side håbede Rippon og Kenworthy i sidste ende, at de ved at komme ud kunne leve som friere, mere autentiske versioner af sig selv - og give andre mulighed for at gøre det samme.
”Der er pres, der følger med dette ansvar, og jeg føler, at jeg har et ansvar over for LHBT-samfundet nu, ” har Kenworthy sagt. ”Jeg vil være et positivt eksempel og en inspiration for alle børn, jeg kan.”
