At analysere dinosaurernes oprindelse og tidlige historie er en udfordrende opgave. En række forhistoriske væsener var meget som nogle af de tidligste dinosaurier, og nogle gange er evolutionsfætterne til tidlige dinosaurier forvekslet med dinosaurier på grundlag af fragmentarisk materiale. Som en undersøgelse offentliggjort i Palaeontology nu viser, var dette tilfældet med Azendohsaurus . Nyt skeletmateriale fra Madagaskar hjælper med at placere det på det rigtige sted.
Beskrevet af forskerne John Flynn, Sterling Nesbitt, Michael Parrish, Lovasoa Ranivoharimanana og Andre Wyss, bekræfter en komplet kranium af en ny art af denne gådefulde væsen, at den ikke er en dinosaur. I stedet var denne væsen, der levede mellem ca. 237 og 216 millioner år siden og hedder Azendohsaurus madagaskarensis, en archosauromorph - et medlem af en forskelligartet gruppe, hvor dinosaurus-slægtstræet er indlejret sammen med andre skabninger - som uafhængigt havde udviklet nogle af de træk, der ses i forløbere for de enorme sauropod-dinosaurier og tidlige ornitiske dinosaurier. Dette vises mest fremtrædende ved dens tænder. De er bladformede og er præget af en række hak, der er velegnede til at hugge blade op, hvilket betyder, at denne type tand udviklede sig i adskillige linjer af væsner, der havde divergeret fra hinanden i millioner af år.
Denne revurdering af Azendohsaurus har vigtige konsekvenser for, hvordan paleontologer identificerer tidlige dinosaurer. Tidligere blev den særegne tandtype, der blev set i denne skabning, antaget at være et identificerende træk ved nogle tidlige dinosaurtyper, men hvis den udviklede sig mere end én gang, kan isolerede tænder og kæbestykker ikke længere tages som dem i den tidlige dinosaurus uden yderligere bevis. Ved at være bedre i stand til at diagnosticere fragmenter fra Mellem- og sent trias-steder, der har tidlige dinosaurer, deres forfædre og de forskellige skabninger, de boede sammen med, vil paleontologer bedre kunne forstå dinosaurernes udvikling.
FLYNN, J., NESBITT, S., MICHAEL PARRISH, J., RANIVOHARIMANANA, L., & WYSS, A. (2010). En ny art af Azendohsaurus (Diapsida: Archosauromorpha) fra Triassic Isalo-gruppen i det sydvestlige Madagaskar: kranium og mandible Palaeontology, 53 (3), 669-688 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00954.x
