Det var en snoet scene lige ud af en rædselfilm. En varm septemberdag i 1989, i Amboseli-bassinet i Kenya, kom en mand ladende mod en gruppe hunner og unge, og angreb dem ubetinget. Han kom ind på en gravid kvinde i gruppen, fastgjorde hende og ondskabsfuldt bidte hende. Da hun skrig og forsøgte at flygte, kom andre til redning for at tackle den angribende mand til ringe hjælp. Ikke længe efter mistede den blødende bavian sit foster.
Relateret indhold
- For bavianer kan et hårdt barndom føre til et kort liv
Angriberen var en mandlig bavian med 70 pund ved navn Hobbes, der tjente sin moniker efter den engelske filosof, der berømt omtalte mænds liv som ”grim, brutal og kort.” Hobbes 'navn var “en humoristisk henvisning til hans meget aggressive adfærd, ”siger Susan Alberts, på det tidspunkt en biologi-studerende, der var i Kenya for at studere gruppeatferden i bavianer, og så angrebet udfolde sig knap få meter fra hende. Otte år gamle Hobbes var for nylig indvandret til denne bestemte tropp på jagt efter en makker.
Dette var første gang, at Alberts, nu biologiprofessor ved Duke University, var vidne til, hvad der skulle vise sig at være feticide i en bavianpopulation. Nu har hun og hendes medforskere anvendt mere end fire årtier af data om regionens bavianpopulationer - indsamlet som en del af Amboseli Baboon Research Project, en af verdens længstgående undersøgelser af primater i naturen - for bedre forstå denne forstyrrende adfærd. De offentliggjorde for nylig en undersøgelse i Proceedings of the Royal Society B, der beskrev barnedrab i grupper af bavianer fundet ved bunden af Mount Kilimanjaro i græsarealer, der spænder over Kenya og Tanzania.
Undersøgelsen, som ser ud til at være den første, der systematisk dokumenterer feticid i bavianer, finder, at feticide kan være en sund evolutionær strategi. Naturen er et brutalt spil, og enkeltpersoner gør hvad de skal for at overleve. Ved at målrette mod kvinder, der ellers ikke ville være parate til at pare sig, giver disse personer sig selv en værdifuld forplantningsfordel. Som et resultat er denne adfærd på ingen måde sjælden i dyreriget: løve og heste er for eksempel også kendt for at dræbe afkom fra hunner, de vil pare sig med.
Alberts og hendes kolleger spore en ca. 6 procent stigning i feticid to uger efter, at en ny mand indvandrede til en gruppe. For at dokumentere denne adfærd udførte de den omhyggelige proces med at undersøge hver kvindes bagenden dagligt og vurdere hendes reproduktive tilstand. (Dette er stort set ikke-invasive observationer, da kvinder har flere eksterne indikatorer, herunder en ændring i farven på deres hofter fra sort til lyserød, når de er gravide.)
De studerede også dataene til bevis for infantid og fandt lignende mønstre. Dødsfald på babybavianer steg med lidt over 2 procent to uger efter, at en mandlig bavian indvandrede til gruppen. Også her ville en kvindelig, der ikke var reproduktiv tilgængelig, stoppe med at amme, da hendes ammende barn blev dræbt og bliver frugtbart igen - hvilket gav den barneløse mand en chance for at parre sig med hende. I mellemtiden målrettede nye mænd sig ikke mod et- og to-årige bavianer, der allerede var fravænket fra deres mødre.
Et portræt af en mandlig bavian, taget i 1983. (Stuart Altmann) Resultaterne er ikke overraskende, ifølge Dorothy Cheney, en biologiprofessor ved University of Pennsylvania, der ikke var involveret i undersøgelsen. I flere årtier har Cheney dokumenteret barnedrab i bavianer i Botswana, hvor adfærden tegner sig for mindst 50 procent af alle barnedødsfald. Cheney bemærker, at i mindst Botswana-populationerne parrer en dominerende mand typisk med flere hunner - i processen med en stor andel af spædbørn - men kun bevarer sin mandatperiode som alfahand i et par måneder.
”Hvad det betyder sammen med dette høje parringsskæv er, at når en mand når alfapositionen, har han kun en begrænset tid, før han er deponeret, ” siger Cheney. "Det menes, at det øger antifradiciden."
Andre faktorer inkluderer gruppestørrelse og adgang til tilgængelige hunner. Da kvindelige bavianer kun er seksuelt modtagelige 20 procent af tiden, er det sandsynligt, at indvandrermænd "ved dårlig held kan finde et stort flertal af kvinder, der i øjeblikket ammer eller er gravide, " siger Matthew Zipple, en biologistudent ved Duke University og en hovedforfatter på den nylige undersøgelse. Hvis grupper er tæt nok på hinanden, kan en mand muligvis vove sig ud til en nærliggende gruppe; hvis ikke, kan han holde sig rundt og ødelægge kvindens chancer for enten at producere eller opdrætte en anden mands barn.
Så hvad kan disse fund fortælle os om arbejdet i det menneskelige samfund? ”Adfærdsstrategier af denne art - som i værste fald kan synes at være dårligt tilpasningsdygtige og ekstremt forvirrende - har ofte forklaringer, hvis brede, generelle principper gælder for mange arter, ” siger Alberts. I dette tilfælde er princippet, at mænd og kvinder kan have interessekonflikter med hensyn til reproduktion. Det er i mandens interesse at have parringsmuligheder med det samme, mens det er i kvindens interesse at udsætte reproduktionen, indtil hendes nuværende afkom er uafhængig.
”Disse interessekonflikter kan give anledning til adfærd, der ikke ser særlig pæn ud, men de kan antage forskellige former i forskellige arter eller sociale systemer, ” siger hun.
Nogle af disse principper kunne gælde for det menneskelige samfund, tilføjer Alberts. I gamle menneskersamfund tager græker og romere ofte til barnedrab, hvis barnet var uekte eller født med en slags defekt. I det moderne samfund viser forskning, at børn, der bor i husholdninger, hvor den voksne mand ikke er deres biologiske far, er mere tilbøjelige til at lide overgreb, en tendens, der er kendt som "Askepotte-effekten" blandt psykologer.
”[Opførslen] er adaptiv hos mennesker og bavianer, ” siger Kit Opie, en antropolog ved University College London. "Det er den underliggende evolutionære kraft."
Alligevel advarer forskere mod at få direkte paralleller mellem bavian-adfærd i naturen og menneskelig adfærd i en kompleks social kontekst. ”Det er meget vanskeligt at komme ind i dyrets sind og spørge, ” hvorfor gjorde du det? ”” Siger Cheney. Også, siger Alberts, "er der en risiko i den anden retning for at forenkle det menneskelige fænomen og derved ikke værdsætte de samfundsmæssige påvirkninger, der former en adfærd, såvel som den usædvanlige store fleksibilitet i menneskelig adfærd."
