Brachiosaurus brugte titlen til den største dinosaur nogensinde. Jeg kan huske, da bøger og dokumentarer som ung dinosaurfanatiker fortalte mig, at denne langhalsede dinosaurus var den ultimative forhistoriske titan. Så kom Supersaurus, Argentinosaurus og andre superstore dinosaurier med og ødelagde al det sjove. Endnu værre var, at paleontologer for nylig indså, at vi faktisk ved meget lidt om, hvordan Brachiosaurus virkelig lignede.
I 1903 beskrev paleontolog Elmer Riggs Brachiosaurus altithorax fra fossiler opdaget i de 150 millioner år gamle sent-jura-lag i det vestlige Colorado. Dinosauren, som Riggs mente var den største kendte, blev repræsenteret af en enorm humerus og forskellige elementer i skulderbåndet, hofter, bagben, ryghvirvler, ribben og et par andre diverse dele. På trods af den relative smadring af materiale, førte imidlertid proporsionerne af knoglerne til Riggs at konkludere, at han havde fundet en tidligere ukendt dinosaur, der var væsentligt større end Apatosaurus, Diplodocus og andre giganter, der levede på samme tid.
Fossiler opdaget ved tyske ekspeditioner til Tanzania syntes at udfylde formen af Brachiosaurus . I begyndelsen af det 20. århundrede blev de sene juraaflejringer i Afrika antaget at være omtrent svarende til dem i det vestlige Nordamerika, og derfor blev dinosaurer, der blev opdaget i Tanzanias Tendaguru-dannelse, ofte tildelt slægter kendt fra Morrison-dannelsen i Colorado, Utah og Wyoming. Som et resultat beskrev paleontolog Werner Janesch delvise skeletter og kranier af en stor sauropod-dinosaur fra Tanzania under navnet Brachiosaurus brancai . Den kendsgerning, at materialet fra Afrika var mere komplet, gjorde det muligt for paleontologer at få en bedre idé om, hvor stor dinosauren var - Brachiosaurus brancai nåede over 80 meter lang og har måske vejet mere end 25 ton.
Men der er et stort problem med denne tilgang. Paleontologer konstaterede for nylig, at brachiosaurerne fra Afrika og Nordamerika faktisk ikke tilhører den samme slægt. Kunstner Gregory S. Paul bemærkede forskelle mellem de to brachiosaurer i 1988, og i 2009 bekræftede sauropod-ekspert Mike Taylor, at de to dinosaurier var forskellige nok til at retfærdiggøre placering i separate slægter. Endvidere antyder et kraningsfragment, der foreløbigt er tildelt Brachiosaurus, at det traditionelle billede af dinosaurien kan være skævt af afhængighed af fossiler fra Tanzania. Mens den nordamerikanske form har bevaret sit navn, Brachiosaurus altithorax, kaldes dinosauren fra Tanzania nu Giraffatitan brancai . Takket være en navneændring, ved vi betydeligt mindre om Brachiosaurus, end vi troede, at vi gjorde.
Derefter kan en revurdering af et andet jura-dinosaureskelet give en grov idé om, hvordan Brachiosaurus så ud som en baby. I 2007 beskrev Daniela Schwarz-Wings og kolleger et juvenilt sauropod-skelet, der blev fundet i Wyoming's Howe Stephens Quarry. Dette sent Jurassic-eksemplar blev betegnet SMA 0009 og blev oprindeligt antaget at være en ung diplodocid-dinosaur. Men i en ny artikel offentliggjort i Palaeontology har Schwarz-Wings, José Carballido og kolleger ændret deres diagnose. Yderligere forberedelse af det delvise skelet afslørede, at dinosauren overhovedet ikke var en nær slægtning til Diplodocus og Apatosaurus, men var nærmere knyttet til Brachiosaurus .
Schwarz-Wings og medforfattere afstod fra at tildele SMA 0009 til en bestemt dinosaurart. Det faktum, at dyret er en ung, forvirrer nøjagtige identifikationsforsøg - dinosaurier ændrede sig markant, da de voksede op, og de træk, der blev set hos voksne dinosaurier, har måske ikke været til stede i unge. Ligeledes gør den reviderede idé om, at SMA 0009 er en brachiosaur, sammenligninger vanskelig, da paleontologer endnu ikke har samlet et komplet billede af en voksen Brachiosaurus . Stadig, da den unge dinosaurus er tæt knyttet til Brachiosaurus, og Brachiosaurus var den eneste dinosaurus af sin art, der er til stede i Morrison Formation, er der en god mulighed for, at SMA 0009 er en ung Brachiosaurus . Indtil nogen finder mere fuldstændige rester af denne sjældne og gåtefulde dinosaur, vil Brachiosaurus dog forblive en dinosaurisk gåte.
Referencer:
CARBALLIDO, J., MARPMANN, J., SCHWARZ-WINGS, D., & PABST, B. (2012). Nye oplysninger om en ung sauropod-prøve fra Morrison-formationen og revurdering af dens systematiske position Palaeontology DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2012.01139.x
RIGGS, ES (1903). “ Brachiosaurus altithorax, den største kendte dinosaur.” American Journal of Science (serie 4) 15 (88): 299-306.
TAYLOR, MP (2009). ”En ny vurdering af Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) og dens generiske adskillelse fra Giraffatitan brancai (Janensh 1914).” Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (3): 787-806
