Med behårede ben, uhyggeligt ansigtshår og otte øjne er ulvekoppen et skræmmende udyr. Spry jægere bruger ikke et web til at fange bytte, men kører det i stedet. Og uhyggeligst af alt: nogle gange spiser de deres egne æg. I det naturlige udvælgelsesspil, hvor det ultimative mål er at producere så mange fit afkom som muligt, er det ikke fornuftigt at dræbe dine babyer. Alligevel forekommer "filial kannibalisme" i arter på tværs af dyreriget, fra damselfish til husfink til bank voles. Så siden adfærden vedvarer, har økologer forsøgt at fastlægge de miljømæssige og sociale forhold, hvor det muligvis kan være fordelagtigt.
Tidligere havde forskere antaget, at det at spise æg måske er den eneste måde for forældre at overleve i tider med knaphed på mad. (Hvis forældrene derimod dør, ville æggene alligevel ikke have en chance.) Men denne teori blev stillet spørgsmålstegn ved, da forskere observerede nogle fiskearter, der fortsatte med at snacke på deres æg, selv når maden var rigelig.
Det viser sig, at andre faktorer får filial-kannibalisme til at betale sig i det lange løb, ifølge computermodeller lavet af zoolog Hope Klug fra University of Florida og Oxford-økolog Michael Bonsall. Parret offentliggjorde deres resultater i decemberudgaven af The American Naturalist .
Først og fremmest, hvis forældre kun spiser de æg, der tager længst for at udklækkes, vil æggekravhastigheden stige over mange generationer. Med andre ord kan kannibalisme være en måde at udslette de unge, der har brug for mest pleje. Og hvis forældre bruger mindre tid på hvert barn, kan de bruge den ekstra energi til at producere mere.
Mere forvirrende fandt forskerne også, at når voksne spiser nogle af deres unge, bliver de mere attraktive for potentielle kammerater, hvilket øger deres reproduktionshastighed yderligere. Sexet, ikke?
( Flickr: JLplusAL )
