Kl. 08:25 EDT i morges, forlod et Southwest Airlines-fly Baltimore-Washington International Airport med dyrebar last: en 9-uges gammel Sumatran tigerhval. Afkom af National Zoo tiger Damai, den unge byder adieu til sin fødested og er på vej til et nyt hjem i San Diego Zoo Safari Park i Californien.
Årsagen til overførslen ligger i uforenelighed mellem barnet og hans mor, der ved flere lejligheder har udvist aggressiv opførsel over for sin søn, herunder bid og bjælke. Damai har også produceret utilstrækkelige mængder mælk til at kunne fodre med ham, så dyreholdere har været nødt til at gribe ind og supplere hendes magre tilbud med deres egen cocktail af kattemælk og andre tilsætningsstoffer, der var beregnet til at fungere som en stand-in for den rigtige ting.
Damais omsorgssvigt og bundfaldende amning i amning antyder, at hun kommer ind i estrus igen, og at hun aldrig rigtig smed et moderligt bånd med sin baby. Brandie Smith, associeret direktør for dyreplejevidenskaber i National Zoo, har et par teorier om, hvordan denne uheldige situation opstod.
For det første, siger Smith, det er muligt, at Damai var syg eller på anden måde svækket i de første uger med limning, og at når hun først faldt tilbage i mælkeproduktionen, var det vanskeligt at rebound.
En anden troværdig forklaring er, at Damai ikke producerede nok mælk simpelthen fordi hun kun havde en unge. Da dyreholdere var nødt til at træde ind tidligt for at sikre sig, at hendes søn fik sin fulde kvote næringsstoffer, kan Damai være vokset selvtilfreds med situationen og gradvist mere fjern.
Uanset hvad der er tilfældet, siger Smith, ”Hans mor afviste ham klart”, og han havde brug for et frisk miljø for at trives.
Som heldet havde det, faldt en tigerhval i skødet af San Diego Zoo for et par uger siden, da den blev opdaget under en rutinemæssig søgning af køretøjer af patruljer, der var stationeret ved grænsen mellem USA og Mexico. I erkendelse af, at den unge kat kunne bruge en ledsager, tilbød San Diego Zoo Safari Park at tage Damai's cub og sætte ham op i et kærligt miljø i det sydlige Californiens solskin.
"Når han går videre til voksenlivet, " siger Smith, "vil han tilbringe al sin tid med den anden tiger, " modtager uvurderlig socialisering gennem rutinemæssig leg og anden interaktion. De vil ”lære at være tigre sammen”, siger Great Cats-kurator Craig Saffoe, der følger med ungen på flyeturen.
I National Zoo er det et bittert øjeblik. ”Mit team har blandede følelser lige nu, ” siger Saffoe. Smith er mindre coy. "Åh, godhed, " siger hun, "du kan kun begynde at forestille dig, hvor knyttet vi er til ham."
I slutningen af dagen ved imidlertid Smith, ligesom det andet Zoo-personale, at flytningen er til det bedste. ”I sidste ende, ” siger hun, ”er dette en sådan stor mulighed for ham.”
UPDATE 9/12/2017: En tidligere version af denne artikel rapporterede, at tigerungerens sydvestlige fly var chartret. I stedet fløj cuben ombord på en kommerciel flyvning inde i en dyreholder og besatte sit eget sæde.
