Dronningskonke synes at være overalt på Bahamas. Bløddyrs kød serveres i salater og andre lokale retter, deres pink-orange skaller sælges til turister, og festivaler fejrer conchs 'betydning for øens nationes historie. Men udbredelsen af konkylier i Bahamas 'kultur og økonomi er kommet til en nøgterne omkostning: Da Jenny Staletovich rapporterer for Miami Herald, har en ny undersøgelse fundet, at landets konchs har gennemgået "seriel udtømning."
Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Anmeldelser inden for fiskerividenskab og akvakultur, analyserede undersøgelser af konkylier på Bahamas, der blev udført mellem 2009 og 2017. Undersøgelserne omfattede samlet 42 steder og en million kvadratmeter. Forskere sammenlignede derefter dataene med historiske undersøgelser fra 1987.
De var specifikt på udkig efter at finde ud af, hvordan overfiskeri har påvirket conchpopulationerne. Ifølge National Geographic 's Sarah Gibbens, har Bahamas "nogle af de laveste konkylfiskeregler i Caribien." Landet har gennemført en række beskyttelsesforanstaltninger - som eksportkvoter og udpegede beskyttede havområder - men embedsmænd mangler finansiering og støtte, der er nødvendig for at håndhæve disse regler. I 2015, rapporterer Gibbens, fiskedes 400 metriske ton conchs på Bahamas, og ca. halvdelen af fangsten blev eksporteret.
Intensfiskeri, forfatterne af den nye undersøgelse fundet, har faktisk haft en alvorlig indflydelse på Bahamas 'conchs. Antallet af voksne keglere er faldet i direkte forhold til det øgede fiskeritryk, og gennemsnitsalderen for conchpopulationerne bliver yngre. I nogle af havgræs Engene, hvor konkylier bor, forbliver kun et lille antal unge critters.
Bunke af høstede conch shell i Exuma, Bahamas. (NathanDerrick / iStock) Kun voksne kegler kan lovligt fiskes på Bahamas for at give unge en chance for at vokse og formere sig. Men sneglene er blevet så overfiskede, at “[d] enheder af dronningskonsol med lovlig høst nu er langt under den veletablerede minimumstærskel for reproduktiv succes”, fandt undersøgelsesforfatterne. De tilføjer, at medmindre der træffes drastiske forholdsregler for at redde dyrene, kunne Bahamas miste sit kystfiskeri inden for 10 til 15 år.
Som det er tilfældet med alle truede arter, spiller konkylier en vigtig rolle i deres økosystem. Sneglene holder havgræsbedene rene ved at forblive døde plantestoffer, og de er også en betydelig fødekilde for rovdyr som hajer og skildpadder. Deres udtømning kan også have en alvorlig indflydelse på menneskelige indbyggere i Bahamas: konkylier er vigtige for Bahamiansk kultur og opretholder levebrød på øerne. ”Hvis conch-fiskeriet kollapser, kunne det sætte mere end 9.000 Bahamiske fiskere - to procent af landets lille befolkning - ud af arbejde, ” skriver Gibbens.
Heldigvis går håbet ikke tabt. ”[G] overnatningsaktioner kan hjælpe med at genvinde de Bahamiske bestande, ” siger Allan Stoner, hovedundersøgelsesforfatter og seniorforsker ved Community Conch, en non-profit søger at beskytte bløddyrene.
Forskerne fremsatte en række forslag til styring af konkyliefiskeri. At afslutte conch-eksport er en af dem, og forfatterne anbefaler også at implementere en størrelsesgrænse for lovligt høstbare conchs. De blussede "læber" af konkylskaller bliver tykkere, når dyrene bliver ældre, og kan således være en indikator for, om en konkylie har nået modenhed og været i stand til at bidrage til befolkningens fremtid gennem reproduktion. Forskerne siger, at skaller skal nå en tykkelse på 15 millimeter, før dyrene høstes. Og for at sikre, at reglerne følges, skal fiskere være forpligtet til at bringe keglerne ud af vandet i deres skaller, snarere end at revne dem og skære kødet ud under vandoverfladen.
Som svar på rapporter om Bahamas 'konkyliekrise, sagde minister for landbrugs- og havressourcer Michael Pintard, at han ville "stærkt anbefale" disse foranstaltninger og andre for at redde dyrene. For tiden er de fleste af de foreslåede løsninger relativt moderate. Hvis de ikke fungerer, kan det være nødvendigt at stoppe fiskeri i kegler helt i en periode på fem år - en plan, der sandsynligvis vil blive mødt med modstand blandt Bahamians, der stoler på dyrene for penge.
”[I] t vil være vigtigt at hjælpe fordrevne fiskere med at finde andre indkomstkilder, ” siger Stoner.
Selvom processen kan være vanskelig, er det vigtigt for Bahamas at gribe ind, mens landets konchs stadig kan reddes. Som Andrew Kough, studere medforfatter og forskningsbiolog ved Shedd Aquarium i Chicago, udtrykker det, maler den nye forskning "et dystre syn og kræver hurtig handling, før vi alle mister en elsket snegleart og velsmagende godbid."
