Forfatteren Ron Rosenbaum har for nylig besøgt The Rise and Fall of the Third Reich, William Shirers vartegnebog, der bød et omfattende kig på hvorfor og hvordan det nazistiske parti steg til magten. Hvor Shirer fokuserede på det politiske og kulturelle miljø, tilbyder lærde Lizzie Collingham et unikt perspektiv af krigsårene i sin nye bog The Taste of War: World War II and the Battle for Food .
”Det er måske den stille og diskret karakter af død ved sult, der forklarer, hvorfor så mange af dem, der døde af sult under anden verdenskrig, stort set er glemt i dag, ” skriver Collingham i sin introduktion. ”I løbet af den anden verdenskrig døde mindst 20 millioner mennesker netop sådan en frygtelig død af sult, underernæring og dets tilknyttede sygdomme.” Hendes bog omhandler, hvordan stormagterne på begge sider af krigen håndterede madspørgsmål, og hun viser, hvordan mad var en vigtig faktor i Rigets krigsmaskine.
Tyske soldater i frontlinjerne blev opfordret til at leve af landet ved at afsætte varer fra civile langs krigsstien. ”Vi lever godt, ” skrev en fodsoldat under invasionen i Østeuropa i 1941, ”selvom vi undertiden er afskåret fra forsyningslinjerne. Vi forsyner os, undertiden kyllinger, nogle gange gæs, undertiden svinekød. ”Dette lagde byrden ved at blive fodret med de erobrede; i det væsentlige fandt nazisterne en måde at eksportere sult på. De dræbte også mennesker, som de anså for ”ubrukelige spiser”, herunder den polske jødiske befolkning.
På hjemmefronten formåede Tyskland at holde sine borgere relativt godt fodret delvis på grund af regeringens omformning af nationens spisevaner. Fra 1930'erne, længe før invasionen af Polen i september 1939, akklimatiserede Reich-embedsmænd civile til en krigstidskontrol med brød og kartofler og opfordrede folk til at afstå fra kød og smør til fordel for fisk og margarine.
"Men den ultimative nazimad, " skriver Collingham, "var Eintopf eller gryderet." Det langsomt kogte måltid blev designet til at strække kødkød i lav kvalitet og gøre dem mere smagfulde. Og da der kræves et enkelt fartøj til at tilberede det ( Eintopf betyder bogstaveligt talt til "en gryde"), havde det også fordelen ved at være brændstofeffektiv. Familier skulle forberede gryderetten den første søndag i måneden og donere deres opsparing til Winter Help Fund, en velgørenhedsorganisation oprettet for at hjælpe mindre heldige tyskere i de koldere måneder. Selv højere-ups i det nazistiske parti ville tilskynde folk til at hoppe på gryderet-vognen og posere for fotografier, mens de spiser Eintopf langs Berlins Unter den Linden. ”Dette omdannede drevet til autarky til et socialt ritual, der skulle forene og styrke Volksgemeinschaft gennem ofring.”
Men ikke engang den bedste propagandamaskine kan helt overbevise en nation til at ofre smag i navnet på national ånd. ”Morgenmad og aftensmad i vores hus bestod normalt af brød og marmelade eller ondskovlig margarine, ” husker Ursula Mahlendorf i sit memoir om sin barndom i Nazi-Tyskland. ”Middage var ensformigt. De fleste dage havde vi Eintopf, en gryderet kartofler og forskellige grøntsager kogt i bouillon og fortyknet med mel. ”
For at lære mere om, hvordan mad regnede ud med, hvordan stormagterne kæmpede krigen, vil The Taste of War: World War II og Battle for Food blive offentliggjort i marts 2012.
